Cientistas descobrem medicamento imunológico que pode impedir a propagação mortal do câncer de pele
Um importante estudo clínico realizado pelo Grupo de Pesquisa do Câncer ECOG-ACRIN (ECOG-ACRIN) descobriu que um medicamento contra o câncer de base imunológica pode ajudar a reduzir a propagação do carcinoma de células de Merkel, um tipo raro, mas agressivo, de câncer de pele, quando usado logo após a cirurgia. O ensaio STAMP de fase 3 (EA6174) testou o pembrolizumabe, uma terapia que ativa o sistema imunológico do corpo para encontrar e destruir células cancerígenas. Embora o tratamento não tenha reduzido significativamente o risco global de recorrência, pareceu reduzir a probabilidade de o cancro se espalhar para órgãos distantes – um objectivo secundário fundamental da investigação.
Resultados do ensaio com pembrolizumabe mostram risco reduzido de propagação do câncer
O estudo randomizado de fase 3 STAMP é o maior estudo até agora a avaliar o pembrolizumabe como terapia adjuvante para o carcinoma de células de Merkel após a remoção do tumor. Após dois anos, 73% dos pacientes que receberam pembrolizumab permaneceram livres de cancro, em comparação com 66% no grupo que não recebeu o medicamento. Embora esta diferença não tenha sido estatisticamente significativa, aqueles tratados com pembrolizumab tiveram uma probabilidade 42% menor de desenvolver metástases à distância, ou seja, cancro que se espalhou para áreas como o fígado, pulmões ou ossos.
Visão de especialista: “Boas notícias muito necessárias” para os pacientes
“O estudo STAMP fornece a primeira evidência de que a imunoterapia com pembrolizumabe após a cirurgia pode ajudar pessoas com carcinoma de células de Merkel, evitando que o câncer retorne em órgãos considerados distantes do local da doença original”, disse a pesquisadora principal Janice M. Mehnert, MD, copresidente do Comitê de Melanoma ECOG-ACRIN e diretora de Melanoma e Oncologia Médica Cutânea do Perlmutter Cancer da NYU Langone Health. Centro. “Esta é uma boa notícia muito necessária para as pessoas que vivem com o câncer altamente agressivo que é o carcinoma de células de Merkel”, acrescentou o Dr. Mehnert.
Compreendendo o carcinoma de células de Merkel
O carcinoma de células de Merkel é um câncer de rápido desenvolvimento que começa nas células sensíveis ao toque da pele e geralmente aparece como um caroço firme e indolor em áreas frequentemente expostas à luz solar. Embora o cancro da pele seja o tipo de cancro mais comum nos Estados Unidos, o carcinoma de células de Merkel – também conhecido como carcinoma neuroendócrino da pele – é extremamente raro, afectando não mais do que três em um milhão de pessoas todos os anos. É altamente agressivo, com menos da metade dos pacientes sobrevivendo cinco anos após o diagnóstico.
Colaboração em larga escala permite estudo de câncer raro
O ensaio STAMP (NCT03712605) inscreveu 293 pacientes entre 2018 e 2023, todos submetidos a cirurgia para remoção de tumores. Destes, 147 pacientes foram randomizados para receber infusões de pembrolizumabe após a cirurgia, enquanto 146 foram monitorados sem tratamento medicamentoso adicional. Alguns participantes também receberam radioterapia conforme recomendado por seus médicos.
Como o carcinoma de células de Merkel é tão incomum, o Dr. Mehnert observou que a colaboração nacional foi crucial para tornar o estudo possível. Com o apoio do Instituto Nacional do Câncer (NCI), parte dos Institutos Nacionais de Saúde (NIH), a ECOG-ACRIN conduziu o ensaio através da Rede Nacional de Ensaios Clínicos do NCI, envolvendo mais de 500 hospitais e centros de câncer em todo o país.
Como funciona o pembrolizumabe
O pembrolizumab pertence a uma classe de imunoterapias conhecidas como inibidores PD-1. Funciona bloqueando o receptor PD-1, uma proteína que as células cancerosas usam para se esconder do ataque do sistema imunológico. Ao interromper este processo, o pembrolizumab ajuda as células imunitárias a reconhecer e destruir as células cancerígenas de forma mais eficaz. A Food and Drug Administration dos EUA já aprovou o pembrolizumabe (nome comercial KEYTRUDA) para tratar carcinoma de células de Merkel recorrente localmente avançado ou metastático.
A sobrevida global, o outro desfecho coprimário do estudo, continua a ser acompanhada e será relatada posteriormente.
Mehnert apresentará o ensaio no Congresso de 2025 da Sociedade Europeia de Oncologia Médica (ESMO) na segunda-feira, 20 de outubro, em Berlim, Alemanha.
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