Diretores de KPop Demon Hunters na cena Heart-Eyes, objetivando Saja Boys

Todo mundo tem teorias sobre por que “KPop Demon Hunters” da Sony Pictures Animation acabou se tornando um fenômeno tão grande na Netflix, superando todo o resto para se tornar o filme original mais assistido do streamer.

Durante um painel com ingressos esgotados no Animation Is Film Festival em Los Angeles, a equipe criativa deixou escapar alguns segredos comerciais enquanto desvendava uma cena icônica do filme: aquela em que o trio de cantores mais quentes da Coreia do Sul, Huntrix, inicialmente se cruza com os Saja Boys, uma banda rival composta por cinco caras ridiculamente bonitos (que também são demônios).

“Há muito tempo que estou esperando para falar sobre essa cena”, disse a diretora Maggie Kang, que teve a ideia de combinar personagens femininas completas com demônios coreanos em um filme onde seus três protagonistas poderiam ser talentosos e atraentes, mas também bobos e estúpidos. “Quando este filme foi lançado pela primeira vez, Kristine Belson, presidente da Sony Animation, disse: ‘Vamos objetivar a merda desses caras.’ Finalmente! Então esse era o nosso objetivo: deixar meninas com muita sede.”

Na cena, quando Zoey e Mira avistam os rapazes, seus olhos se transformam em corações vermelhos esbugalhados, depois mudam de formato várias vezes conforme a atração aumenta. Enquanto Zoey vislumbra o abdômen da dançarina principal Abby Saja, os corações se transformam em um pacote de seis que se transforma em uma espiga de milho, antes que o calor crescente no rosto corado de Zoey os faça “estourar”.

De acordo com Kang, esta foi a primeira grande cena animada pela equipe (sem contar a montagem de 11 segundos “vamos nos preparar para a batalha” onde o trio se veste). Por que começar por aí? “Achamos que todas as piadas estavam caindo muito bem. E também queríamos desesperadamente isso no filme”, ​​disse Kang.

O diretor de animação Josh Beveridge descreveu isso como “uma prova de conceito” para os personagens que eles criaram: “Tipo, como vamos fazer com que esses rostos glamorosos também façam essas coisas ridículas? É conceitualmente desafiador, mas igualmente desafiador tecnicamente.”

Se você analisar, o visual de “KPop Demon Hunters” reflete a interseção de três influências principais: música K-pop (que tende a ser elegante e sincronizada), K-dramas (séries de TV melodramáticas com iluminação suave, foco raso e câmera lenta que desce até a velocidade desejada no meio da cena) e anime japonês (um estilo tradicionalmente desenhado à mão com uma ampla gama de expressões faciais exageradas).

“Tivemos que descobrir um monte de pequenas ilusões de animação para conseguir isso”, disse Beveridge, descrevendo tudo, desde desfoque de movimento altamente direcionado até rostos intercambiáveis. “Tudo isso quebra todas as regras de tudo que já fizemos antes” – e isso quer dizer alguma coisa, considerando o trabalho anterior de Beveridge na Sony Animation: “Para ‘Spider-Verse’, tínhamos que ser realmente gráficos e planos, e isso seria gentil”, disse ele. “Se você enquadrar isso, verá que está repleto de pequenos segredos de como poderíamos deixar bordas suaves aparecerem artisticamente, apenas onde você quiser, e proteger essas linhas gráficas para que as piadas possam ser lidas.”

Por exemplo, quando Zoey fica de queixo caído e ela começa a babar, seu típico equipamento de personagem CG não é flexível o suficiente para acomodar a expressão desejada. “Para conseguir essas bocas grandes, é basicamente uma sala falsa flutuando trinta centímetros na frente do rosto, mas precisa (parecer correta) sob a mesma luz”, disse Beveridge, “então estamos fazendo muitas contas complicadas para fazer isso funcionar”.

Se você reposicionasse a câmera virtual e visse a cena de um ângulo diferente, ficaria absolutamente horrível, disse ele: “É por isso que eles não se movem”.

De acordo com a designer de produção Helen Chen, para descobrir como conseguir algumas dessas expressões mais extremas (inspiradas no estilo exagerado “chibi” usado para efeitos cômicos em mangás), o designer de personagens Omar Smith esculpiria para a câmera. “Nós criamos esse termo, ‘demi-chibi’”, disse Chen. “Tínhamos a versão em que seria completo, como o que você vê em anime”, embora fazê-lo funcionar com personagens 3D exigisse peças intercambiáveis ​​​​e flexibilidade máxima – rigs Kang comparado a um Sr. Cabeça de Batata.

Chris Appelhans, que dividiu as funções de direção com Kang, atribuiu ao designer de personagens Ami Thompson o design das protagonistas femininas (que ele e Kang queriam que parecessem distintamente coreanas) e Scott Watanabe por fazer todas essas expressões funcionarem em animação 3D.

“Tivemos que estudar muito a cinematografia coreana para iluminação”, disse Appelhans. “É uma coisa diferente iluminar um rosto coreano: há diferentes mudanças de plano, diferentes coisas que embelezam, diferentes truques que você faz para fazer as pessoas parecerem melhores, o que está ligado ao nosso amor pela fotografia de moda, iluminação de K-drama, vídeos musicais. É tudo muito bonito e elevado, o que naturalmente deu à iluminação um pouco de identidade.”

Na cena, depois que Rumi repreende seus amigos por desmaiar com os Saja Boys, Jinu aparece e uma elaborada piada interna do K-drama começa: A cena muda para câmera lenta, enquanto “Love, Maybe” de MeloMance toca na trilha sonora (uma deixa que faz referência direta ao show “Business Proposal”, no qual o dublador de Jinu, Ahn Hyo-seop, estrelou).

“Estamos tentando homenagear um momento muito K-drama, que usa câmera lenta, e percebemos que não é apenas câmera lenta. Há como uma rampa para isso”, disse Kang, referindo-se a uma cena como aquela em que a trança roxa de Rumi aparece, desacelerando à medida que explode por baixo do moletom. “Chamamos isso de fogos de artifício… porque se fizéssemos apenas em câmera lenta, não parecia certo.”

Appelhans acrescentou: “Em muitos dos dramas K que amamos, eles filmam muita cobertura. Se o cara for atropelado por um carro – o que vai acontecer em todos os dramas K, mesmo que sejam ambientados há mil anos – eles simplesmente filmariam a cena de um milhão de ângulos.” Ele e Kang usaram uma técnica semelhante quando Jinu bate no ombro de Rumi na cena, e a edição quebra a continuidade para mostrar o momento de vários ângulos. “Não temos nenhuma cobertura em animação a menos que essas pobres almas (os animadores) façam isso para nós, então tivemos que descobrir as pequenas peças que realmente queríamos e depois apenas animá-las, e foi o mesmo com os shows e os videoclipes.”

Quando se tratava de cenas de ação, eles queriam que o público sentisse as influências do K-pop e do anime na coreografia. Kang também aprendeu truques de um filme de ação coreano superintenso chamado “The Villainess”.

“Você pode ficar muito violento se colocar muito glitter”, brincou Beveridge. Porções generosas de “pó brilhante” ajudaram a fazer com que essas sequências (as batalhas no balneário e no metrô) parecessem mais uma “luta de dança” do que uma carnificina total. “Alguns desses coreógrafos de luta fizeram algum treinamento de ídolos e, entre os movimentos, eles faziam pequenos ajustes fofos. É aí que está a personalidade.”

Na época em que Kang estava inicialmente pensando no projeto, ela sabia que queria ter uma ideia que fosse específica para a cultura coreana, ao mesmo tempo que apresentava uma heróica protagonista feminina. “Nós simplesmente analisamos a lista de coisas coreanas e chegamos ao K-pop. E quando adicionamos isso juntos, foi divertido e emocionante”, disse Kang, que concordou em co-dirigir com Appelhans, que é casado com a autora coreano-americana YA Maureen Goo.

“Eu sabia que a esposa dele é coreana e, como todas as esposas coreanas, tentamos fazer com que nossos maridos não-coreanos sejam o mais coreanos possível, então era como se ele fosse coreano”, brincou Kang. “Nesta estranha viagem à Europa, percebemos que temos exatamente o mesmo gosto. Portanto, a nossa colaboração foi bastante fluida, porque ambos sabíamos exatamente que tipo de filme queríamos.”

Appelhans mostrou um forte compromisso com a autenticidade cultural em seu longa anterior. “Eu realmente respeitei o fato de Chris ter se mudado para a China quando estava fazendo ‘Wish Dragon’, e ele sentiu a importância de uma equipe chinesa produzir isso.”

Em “KPop Demon Hunters”, toda a equipe voou para a Coreia do Sul em uma viagem de pesquisa, embora Appelhans tivesse 20 anos de experiência inestimável em casa. Referindo-se à sua esposa, Appelhans disse: “Ela é exatamente o tipo de mulher que Maggie é e queria retratar, que é muito inteligente, muito engraçada, mas também raivosa, boba e esquisita, que adora calças de pijama, mas também adora moda e adora comer.

Quando os dois diretores se conheceram, ficou claro para Appelhans que Kang tinha uma visão muito clara do tipo de mulher que ela queria retratar no filme. “E eu pensei, ‘Isso pode parecer estranho, conversar com a pessoa mais branca que você já conheceu, mas eu sei exatamente o que você quer dizer quando diz isso’”, lembrou ele. “Maggie costuma dizer que está fazendo o filme que queria ver, e também o filme que Maggie, de 12 anos, queria ver. Acho que estava fazendo o filme que queria ver, mas também aquele que Maureen, de 12 anos, gostaria de ver.”

Kang foi tímido sobre uma possível sequência – o que parece inevitável – mas revelou um local onde uma música adicional foi cortada do filme: “Houve um momento que foi como a noite escura da alma de Rumi”, disse Kang. “Aconteceu depois do encontro dela com Celine, e tivemos isso por um tempo, mas parecia redundante. E tivemos uma pequena demonstração que o acompanhou, que foi realmente linda e triste, mas parecia emocionalmente incorreto ter aquele momento e depois ir direto para o clímax, então o retiramos.”

Não espere que essa trilha apareça em futuras aventuras do Huntrix. A equipe insistiu que as músicas do filme foram escritas para atender às necessidades narrativas e emocionais das cenas em que aparecem – mesmo que assumam um novo significado quando tocadas fora do filme – e o mesmo certamente aconteceria daqui para frente.

“Se fizermos outro videoclipe totalmente animado, ele voltará ao mundo de como Rumi, Mira e Zoey viveriam nesses lugares”, explicou Appelhans. “Essa foi, na verdade, a primeira epifania: não queremos que as pessoas pensem neles como personagens animados de K-pop ou uma banda virtual. Queremos apenas que pensem em Mira, Zoey, Rumi. Naquele primeiro ou dois dias no TikTok (após a estreia do filme), você viu todo mundo passar direto por todas aquelas coisas que nos preocupavam. Eles apenas buscaram o personagem e a música. Esse foi o objetivo o tempo todo.”