A Electroflow promete produzir material LFP por 40% menos que os produtores chineses

O mundo das baterias caiu de cabeça sobre as células de fosfato de lítio-ferro, uma química barata e durável que pode diminuir o preço de um veículo por milhares de dólares. Tarifas e regulamentos anti-China complicaram a imagem para as montadoras americanas.

“Achamos que a LFP é o ingrediente que falta para a prosperidade energética. O problema é que é literalmente 99% fabricado na China”, disse Eric McShane, co-fundador e CEO da Electroflow, TechCrunch. “Se queremos ter uma chance de competir, precisamos mudar esse script”.

McShane e seu co-fundador, Evan Gardner, desenvolveram uma tecnologia que eles acham que é capaz de reduzir os produtores chineses sobre o custo, cortando várias etapas no processo de produção. Se puderem entregar, poderiam reduzir o custo de uma bateria LPF em até 20% enquanto construíram uma cadeia de suprimentos domésticos.

“Analisamos todo o processo de mineração, começando da rocha ou da água salgada e chegando a um produto químico de lítio. Fomos como, cara, é como dez passos”, disse ele. “Essa claramente não é a melhor maneira de fazê -lo.”

Grande parte do lítio do mundo vem da água salgada encontrada no subsolo. Quando bombeados para a superfície, essas salmoura podem ser processadas para extrair o lítio que contêm. Os salmoura nos Estados Unidos contêm milhões de toneladas de lítio, o suficiente para produzir milhões de VEs por ano. O potencial é tão grande que a ExxonMobil está desenvolvendo um local no Arkansas, mas os custos de refino dificultam a competição com os fornecedores chineses.

LFP alimentado da China é vendido por cerca de US $ 4.000 por tonelada Hoje, cerca de um terço do que custa nos Estados Unidos. Mas McShane disse que, uma vez que a Electroflow esteja em produção em larga escala, ele espera que a empresa possa produzi-la por pelo menos 40% menos que os produtores chineses, enquanto o faz nos Estados Unidos.

“Em nosso sistema V1 – o final deste ano – nosso objetivo é ser de cerca de US $ 5.000 por ponto de produção de produção (métrica), e vamos aumentar e obter isso para menos de US $ 2.500 por tonelada (métrica)”, disse ele.

A Electroflow levantou recentemente uma rodada de sementes de US $ 10 milhões, o TechCrunch aprendeu exclusivamente. A rodada foi liderada pela Union Square Ventures e pela Voyager com participação de cinquenta anos e Harpoon Ventures.

O processo desenvolvido pelo Electroflow leva apenas três etapas para transformar a água salgada em material LFP. Recentemente, a startup provou que a tecnologia trabalhava em salgadas salgadas extraídas de um cano em um local geotérmico na Califórnia.

A tecnologia da Electroflow é baseada em baterias de íons de lítio, não surpreendente, pois McShane e Gardner pesquisaram previamente baterias e materiais de bateria. “Ficamos realmente fascinados com a idéia de usar tecnologia mais recente, como a tecnologia de baterias e aplicá -la a outras indústrias além das baterias. Acontece que a aplicação de tecnologia da bateria à mineração é realmente proveitosa”, disse McShane.

Mas a verdadeira inspiração para o Electroflow chegou a Gardner um dia quando ele estava montando Caltrain para trabalhar na área da baía. Enquanto as pessoas estavam entrando e saindo dos trens das plataformas, ele as imaginava como íons se movendo entre diferentes câmaras de um dispositivo.

“Ele esboçou -o em um pedaço de papel e o trouxe para mim”, lembrou McShane. “Eu estava tipo, oh cara, isso realmente funciona.”

A principal tecnologia da startup é uma célula que contém anodos que, quando executados em uma direção, absorvem íons de lítio das salmoura e, em outro, em outro, liberam -os em água contendo carbonatos. Quando as duas passagens são concluídas, o resultado é o carbonato de lítio que está pronto para ser reagido com fosfato, ferro e outros reagentes para produzir pó LFP pronto para ser enviado para uma fábrica de bateria. Para os fabricantes que desejam fazer algo diferente de LFP, o Electroflow pode interromper o processo mais cedo e enviar carbonato de lítio.

O sistema funciona inteiramente na eletricidade e a produção de 50 toneladas de carbonato de lítio por ano exigiriam apenas uma casa dos EUA, disse McShane. A água usada na etapa de carbonato também pode ser amplamente reciclada. “Não usamos uma tonelada de eletricidade. Não usamos uma tonelada de água”, disse ele.

Quando o sistema de tamanho completo estiver concluído, ele será embalado dentro de um contêiner de 20 pés e será capaz de gerar 100 toneladas de material LFP por ano.

“Vamos produzir essas pilhas de células eletroquímicas e realmente conseguir processar muita salmoura nos EUA”, disse McShane. Ele está confiante de que a empresa poderá minar os produtores chineses, mesmo em alguns anos, quando o Electroflow atingir a produção comercial.

“A menos que os métodos na China mudem para ser uma solução completa de folhas em branco, como estamos fazendo, eles não podem ficar muito mais baixos do que isso”, disse ele.