Sam Surridge: O inglês lutando contra Lionel Messi pela Chuteira de Ouro da MLS

Com o Memphis Grizzlies da NBA a três horas de carro, a cultura esportiva em Nashville tende a girar em torno do futebol americano e do hóquei no gelo.

A cidade é a casa do time da NFL Tennessee Titans e do Nashville Predators da NHL, que Surridge gosta de assistir.

“É bastante intenso”, explica ele, que já assistiu a vários jogos. “A maneira como eles jogam, eles são um tipo diferente de humanos – esses caras grandes que vão esmagar uns aos outros.”

Mas, impulsionado pelo sucesso na Copa do Aberto dos Estados Unidos, Surridge diz que Nashville também está se tornando uma “cidade do futebol”.

O clube de futebol – cujo CEO Ian Ayre anteriormente ocupava a mesma função no Liverpool – foi fundado há apenas nove anos, ingressando na MLS em 2020. O Geodis Park, construído especificamente para isso, acomoda pouco mais de 30.000 torcedores – a visita de Miami no domingo será um dos ingressos mais procurados da temporada.

“Muitas pessoas gostam dos esportes em geral”, diz Surridge. “Eles vão assistir a NFL, a NHL e o futebol. Eles adoram isso aqui. Eu vi isso crescer e o efeito Lionel Messi definitivamente ajuda.

“É muito mais uma ocasião na América. Eles querem se divertir, o que é ótimo porque no final das contas é isso que fazemos.

“Temos a sorte de ter muitos torcedores em nosso estádio, mas muitos clubes mudam de estádio quando o Inter Miami chega. É uma grande ocasião para o clube de futebol.”

Surridge espera que a Copa do Mundo do próximo verão na América do Norte impulsione ainda mais o perfil do futebol nos EUA, mas ele está preocupado com o calor – Nashville costuma treinar às 8h, antes que fique muito quente.

“Será muito difícil para os jogadores se adaptarem ao calor”, acrescenta. “Você viu isso no Mundial de Clubes, onde os times não podiam nem treinar porque estava muito quente e não é fácil.

“Não consigo imaginar como será jogar às 15h no meio do dia. Você faz pausas para tomar água, mas isso não ajuda em nada.

“Vai ser muito mais lento. Você não quer perder a bola e ficar correndo meia hora tentando recuperá-la no calor.”