Republicanos lutam para fazer de Zohran Mamdani o rosto do Partido Democrata

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Zohran Mamdani estava exatamente onde os republicanos o queriam na quarta-feira – sentado para uma entrevista com a Fox News favorita do MAGA, onde esperavam que o esquerdista milenar no caminho para ser o próximo prefeito da cidade de Nova York pudesse fornecer frases de efeito que pudessem usar contra os democratas em todo o país. Poderá até definir a agenda do primeiro debate eleitoral geral, previsto para a noite seguinte.

Mas Mamdani continuou a dar uma resposta cautelosa sobre a paz no Médio Oriente e evitou dar golpes mesquinhos ao Presidente Donald Trump e à sua família quando teve oportunidade. E enquanto defendia os seus planos de tornar os autocarros da cidade gratuitos, financiar ajuda para cuidados infantis e aumentar os impostos para 1% dos nova-iorquinos mais ricos, tudo veio num tom razoável que estava longe do Fantasma de Che Guevara.

Foi o mais recente sinal de que o sonho republicano de fazer de Mamdani um bicho-papão democrata que poderia arrastar o partido nas eleições intercalares do próximo ano pode ser mais difícil do que eles pensavam. Embora os democratas nas disputas por todo o país estejam se preparando para que Mamdani apareça nos anúncios de ataque e nas manobras de arrecadação de fundos dos oponentes, não está claro até que ponto isso repercutirá fora da Big Apple. As conversas com jogadores de ambos os partidos revelam que o esforço dos republicanos para atacar o tipo de política de Mamdani contra os candidatos democratas até agora tem sido confuso.

Leia mais: Matéria de capa de agosto da TIME sobre Mamdani

A acreditar nas sondagens, os nova-iorquinos estão a menos de três semanas de eleger um homem que seria o primeiro presidente da Câmara muçulmano da cidade – alguém que ganhou a nomeação democrata, para consternação de muitos no partido e alegria inicial dos republicanos.

Ainda esta semana, um candidato republicano ao cargo de procurador-geral de Nova Iorque enviou um e-mail de angariação de fundos a chamar Mamdani de “o beijo da morte para os democratas”, e a deputada republicana Elise Stefanik, que pretende destituir a governadora de Nova Iorque Kathy Hochul no próximo ano, descreveu Mamdani num comunicado de imprensa como “o jihadista endossado por Kathy Hochul”.

Mas alguns republicanos admitem discretamente que é difícil considerar Mamdani como o arquitecto da estratégia nacional dos democratas. O astuto legislador estadual de 33 anos pode estar no centro do universo mediático, mas ninguém olha para os presidentes da Câmara de Nova Iorque como a força decisiva dentro do Partido Democrata. “Como Bill DeBlasio e (Mike) Bloomberg se saíram em 2020?” pergunta um ex-aluno do Partido Republicano da equipe sênior do Comitê Nacional Republicano, mencionando dois recentes prefeitos de Nova York que buscaram a nomeação e não conseguiram obter nem um pouco de força.

Outro problema: mesmo os nova-iorquinos não sabem quem é Mamdani, muito menos a maioria dos eleitores fora dos distritos. Em uma enquete Quinnipiac lançado na semana passada, 19% dos prováveis ​​eleitores da cidade de Nova Iorque disseram que não tinham ouvido falar dele o suficiente para sequer terem uma opinião sobre ele. Nacionalmente, ele é ainda menos conhecido. “Não sou fã de Mamdani, mas não é por ele que temos problemas”, disse-me um estrategista democrata.

Muitos na classe de consultores recordam como o banho de sangue político dos Democratas em 2010 se baseou no facto de os Republicanos demonizarem Nancy Pelosi, que era Presidente da Câmara na altura. “Fire Pelosi”, dizia a faixa pendurada na sede do Comitê Nacional Republicano, ao sul do Capitólio. Os republicanos tornaram a corrida pessoal e funcionou.

Trump, que costuma usar apelidos para zombar de seus oponentes, tentou o “prefeito comunista” e o “Liddle ‘Comunista” para Mamdani, que se autodenomina um socialista democrático, não um comunista. Estrategistas republicanos próximos à operação política de Trump na Casa Branca observam com razão que Trump – mais do que qualquer pessoa na política – entende que os repetidos insultos se tornam truísmos nas mentes de seus apoiadores. Pergunte a “Crooked Hillary” e “Sleepy Joe” como a batida de Trump funcionou para eles. Mas fale com “Crying Chuck” (isso é (o que ele chama de líder da minoria no Senado, Chuck Schumer) e é menos contundente.

Nem Schumer nem o líder da minoria na Câmara, Hakeem Jeffries, se preocuparam em apoiar o seu colega nova-iorquino. O Comité Nacional Democrata felicitou Mamdani pela sua vitória, mas dificilmente está a enviar recursos para uma corrida que atraiu o aborrecimento do típico conjunto de consultores que ainda tentam descobrir o que, exactamente, o partido pode vender no próximo ciclo. Mesmo a Associação Democrática de Prefeitos ainda não apoiou um futuro membro praticamente certo.

Mamdani consegue claramente ler a situação, bem como o potencial e o perigo que o seu partido enfrenta. Diante de 3.000 apoiadores em Washington Heights na segunda-feira, parecia que ele estava pronto para quebrar o próprio sistema democrático que o teme. “O nosso movimento é um movimento onde sabemos exactamente por quem e pelo que estamos a lutar”, rugiu Mamdani, lançando uma marcha final rumo à votação. “Não temos medo de nossas próprias ideias. Durante muito tempo tentamos não perder. Agora é hora de vencermos.”

Dois dias depois, no estúdio Fox News, Mamdani apresentou-se como parceiro de qualquer pessoa, incluindo o presidente Donald Trump, que ameaçou reter dinheiro federal para Nova Iorque se prevalecesse. “Serei… um prefeito que está pronto para falar a qualquer momento para reduzir o custo de vida. É assim que vou liderar esta cidade. Essa é a parceria que quero construir, não apenas com Washington, DC, mas com qualquer pessoa neste país.”

É uma verdadeira réplica àqueles que classificariam Mamdani e todos os que lhe estão associados como neomarxistas; esse veredicto pode ser quebrado de qualquer maneira. Numa época em que a celebridade é um substituto para a substância e o comportamento violador das normas alimenta a angariação de fundos, a corrida estrelada para liderar a maior cidade da América poderia recentrar os democratas selvagens e dar-lhes algo que se passa por uma âncora. Mamdani poderá muito bem tornar-se uma voz de liderança e uma vulnerabilidade para os Democratas. Afinal, duas coisas podem ser verdadeiras ao mesmo tempo. Assim como Mamdani Se ele entrar em um debate na noite de quinta-feira contra seus rivais, muitos em todo o país estarão atentos a duas coisas: se ele merece o hype, os republicanos estão ansiosos para abrir seu caminho e se ele pode fornecer orientação aos democratas que lutam para descobrir como se apresentar aos eleitores. Mas uma coisa é certa: Mamdani adaptou-se aos holofotes que teriam derretido outros candidatos.

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