Kuku da Índia arrecada US$ 85 milhões à medida que as guerras de conteúdo móvel se intensificam

Kuku, uma plataforma indiana de contar histórias apoiada pelo Google, arrecadou US$ 85 milhões em novos financiamentos, com o objetivo de ampliar suas ofertas de conteúdo de áudio e vídeo em meio à intensificação da concorrência no mercado de conteúdo móvel do país do sul da Ásia.

A rodada da Série C, liderada pela Granite Asia (anteriormente GGV Capital), avalia a Kuku em mais que o dobro de sua avaliação anterior, para cerca de US$ 500 milhões, confirmou o fundador e CEO da Kuku, Lal Chand Bisu, ao TechCrunch. A rodada também contou com a participação do Vertex Growth Fund, Krafton, IFC, Paramark, Tribe Capital India e Bitkraft.

A última rodada também incluiu transações secundárias, com alguns dos primeiros investidores de Kuku saindo parcialmente, vendendo suas ações a novos investidores. Isso inclui o Google, que detinha uma participação de 2% e agora está saindo totalmente, disse Bisu ao TechCrunch.

A Índia, lar de mais de mil milhões de assinantes de Internet e cerca de 700 milhões de utilizadores de smartphones, está a registar um enorme crescimento no consumo de conteúdos digitais, impulsionado por custos de dados ultrabaixos e micropagamentos contínuos. O primeiro-ministro Narendra Modi observou recentemente que 1 GB de dados na Índia custa menos que uma xícara de chá. A Interface Unificada de Pagamentos (UPI), apoiada pelo governo do país – um sistema que permite pagamentos digitais instantâneos entre contas bancárias – também tornou as transações digitais fáceis e amplamente acessíveis. Esta combinação tornou o mercado indiano atraente para intervenientes globais como o Instagram e o YouTube, ao mesmo tempo que deu a plataformas locais como o Kuku uma vantagem competitiva para alcançar públicos de massa através de conteúdo nas línguas indianas locais.

Em 2024, a mídia digital ultrapassou a televisão pela primeira vez para se tornar o maior segmento do setor de mídia e entretenimento da Índia, contribuindo com 32% das receitas totais – ₹802 bilhões (cerca de US$ 9,13 bilhões), de acordo com a EY. relatório (PDF) lançado em março. O relatório também prevê que a mídia digital crescerá a uma taxa composta de crescimento anual de 11,2% entre 2024 e 2027.

Este potencial de crescimento levou jogadores como Kuku a experimentar novos formatos, incluindo o recentemente microdramas popularizados — histórias em vídeo curtas e serializadas projetadas para visualização em dispositivos móveis. O formato se popularizou entre startups indianas e até atraiu a atenção de plataformas globaiscom meta lançando recentemente sua própria série de microdrama no país voltado para o público da Geração Z.

Fundada em 2018, a Kuku ganhou força entre os consumidores de conteúdo indianos com suas ofertas de audiolivros por meio da Kuku FM. Desde então, expandiu seu conjunto de produtos e agora opera duas plataformas principais: Kuku TV, que apresenta histórias longas como episódios curtos em formato vertical, e Kuku FM, que se concentra em programas com áudio inicial. As plataformas fornecem conteúdo em mais de oito idiomas indianos e ultrapassaram 10 milhões de assinantes pagos, disse a startup, acima dos dois milhões na época de sua última rodada em 2023.

A startup teve um crescimento de 2 vezes em sua receita média por usuário e um crescimento geral de 10 vezes desde seu último financiamento, disse Bisu, sem divulgar números financeiros reais. Ele lembrou que cerca de 80% de seus assinantes são de cidades não metropolitanas.

Cerca de 60% da base de assinantes do Kuku é composta por homens e 40% por mulheres, disse Bisu, acrescentando que a maioria dos assinantes tem entre 25 e 35 anos.

Kuku oferece acesso às suas plataformas por meio de planos de assinatura pagos, incluindo ₹ 199 (cerca de US$ 2) por mês, ₹ 499 (cerca de US$ 6) por trimestre e ₹ 1.499 (aproximadamente US$ 17) por ano. Bisu disse que o plano trimestral é o mais popular entre os usuários.

Os consumidores passam em média 100 minutos diários nas plataformas da Kuku, disse o fundador, acrescentando que mais de 90% dos assinantes da startup permanecem ativos mês após mês.

Kuku obtém conteúdo por meio de criadores de conteúdo terceirizados e atualmente tem cerca de 10.000 criadores a bordo. Destes, mais de 50% são de cidades pequenas e não metropolitanas, disse Bisu. Ele observou que a startup paga cerca de ₹ 400 milhões (cerca de US$ 4,5 milhões) mensalmente aos seus criadores.

O aplicativo Kuku FM liderou em downloads e gastos do consumidor no portfólio da startup, que inclui Kuku TV, Kuku Bhakti (um aplicativo devocional com histórias baseadas na mitologia hindu) e StoRizz (focado em microdramas pequenos), de acordo com dados do Appfigures compartilhados com o TechCrunch.

Em setembro, Kuku registrou mais de 229 milhões de downloads totais, incluindo 122 milhões para Kuku FM e 88 milhões para Kuku TV. Os aplicativos da Kuku geraram mais de US$ 4 milhões em gastos do consumidor, com US$ 2,8 milhões da Kuku FM e US$ 1,3 milhão da Kuku TV, mostram os dados do Appfigures.

Somente em 2025, a startup registrou mais de 134 milhões de downloads – um aumento de 533% ano a ano – e US$ 1,9 milhão em gastos do consumidor, um aumento de 156%, de acordo com dados do Appfigures.

Bisu disse ao TechCrunch que, em termos de consumo, a Kuku TV é maior que a Kuku FM, respondendo por mais de 60% do uso total.

A startup sediada em Bengaluru construiu um estúdio GenAI para agilizar a criação de conteúdo, empregando ferramentas de IA para tradução multilíngue e produção de anúncios sob demanda. O estúdio inclui software de empresas de IA, incluindo OpenAI e ElevenLabs, bem como algumas ferramentas internas da Kuku.

“Estamos mudando a maior parte do foco para nossas ferramentas, porque agora temos muitos dados próprios. Treinamos esses modelos com nossos próprios dados e, na verdade, o resultado é muito melhor do que ferramentas externas”, disse Bisu ao TechCrunch.

A startup não usa GenAI para produzir conteúdo de forma autônoma, mas sim para auxiliar os criadores no desenvolvimento de histórias de áudio e vídeo para suas plataformas. As ferramentas ajudam a gerar títulos, enredos, roteiros, diálogos e miniaturas, enquanto a própria produção de áudio e vídeo é feita manualmente, disse Bisu.

Ele acrescentou que 70% a 80% do trabalho no Kuku é realizado pela GenAI, com os 20% restantes ainda feitos manualmente.

Sem citar indivíduos específicos, Bisu disse que a startup planeja usar o novo financiamento para aprimorar seu conteúdo, trazendo celebridades, incluindo personalidades do cinema e da televisão.

Ainda assim, Kuku enfrenta forte concorrência de rivais locais, principalmente da Pocket FM, que oferece formatos de narrativa áudio e visual semelhantes. A Pocket FM entrou com vários processos de violação de direitos autorais contra Kuku. Mais recentemente, o Supremo Tribunal de Deli contido Kuku de lançar novos episódios de cinco programas disputados.

Bisu disse que as ações judiciais da Pocket FM tinham como objetivo distrair os investidores. “Toda vez que fazemos uma arrecadação de fundos, eles (Pocket FM) vão a algum tribunal e entram com uma ação judicial. Portanto, não é a primeira vez”, disse Bisu ao TechCrunch.

Ele acrescentou que Kuku tem uma equipe dedicada que analisa manualmente todo o conteúdo enviado para verificar se há violações de direitos autorais. A startup também desenvolveu ferramentas para detectar se os criadores estão enviando conteúdo protegido por direitos autorais ou de terceiros.

“Parte do dinheiro (desta rodada) também irá para melhorar essas ferramentas – planejamos investir em tecnologia que possa identificar quando um criador está usando o trabalho de outra pessoa”, disse Bisu.

Comparado ao Pocket FM, o Kuku teve mais downloads, mas obteve uma receita de compra no aplicativo significativamente menor, mostram os dados do Appfigures. Embora a Índia seja responsável pela maior parte dos downloads e receitas do Kuku, a Pocket FM gera 82% dos seus downloads na Índia, mas obtém 98% da sua receita fora do país, de acordo com a Appfigures.

Embora Kuku tenha visto um crescimento significativo em downloads e gastos do consumidor em 2025, a Pocket FM experimentou um declínio de 21% ano a ano nos downloads, para 38 milhões, mas um aumento de 61% nos gastos do consumidor, para US$ 100 milhões, de acordo com dados do Appfigures.

Dito isto, Kuku planeia utilizar o seu financiamento mais recente para melhorar a sua infraestrutura de IA e dados, expandir a sua força de trabalho de 150 pessoas através da contratação de novos talentos em tecnologia e conteúdo, e aprofundar parcerias e escala com criadores na Índia e noutros países. A startup já está testando suas ofertas no Oriente Médio e nos EUA, com planos de expansão nos EUA em 2026.