Um pouco de estresse pode ser o segredo para um envelhecimento saudável

A expectativa de vida humana é mais longa do que nunca, mas a longevidade por si só não garante uma boa saúde. Muitas pessoas agora perguntam não apenas “Quanto tempo posso viver?” mas “Quão bem posso viver?” Enquanto vida útil refere-se ao número total de anos desde o nascimento até a morte, saúde é a parte desses anos passados ​​com boa saúde.

A dieta desempenha um papel importante na determinação de quão bem envelhecemos. Os cientistas sabem há muito tempo que tanto a quantidade como o tipo de nutrientes que consumimos influenciam o envelhecimento. Usando o verme microscópico Caenorhabditis elegansa equipe do professor Spang mostrou que moléculas específicas de RNA encontradas nos alimentos podem melhorar a saúde dos vermes mais tarde na vida. “Essas moléculas evitam a formação de agregados proteicos prejudiciais que normalmente estão associados ao envelhecimento e às doenças”, diz Spang. Os resultados de seu estudo foram publicados em Comunicações da Natureza.

Como a dieta molda o envelhecimento

À medida que os organismos envelhecem, a sua capacidade de remover proteínas danificadas ou alteradas diminui. Estas proteínas podem acumular-se e formar aglomerados tóxicos dentro das células, que se acredita impulsionarem o processo de envelhecimento e contribuírem para doenças como Alzheimer, Parkinson e vários distúrbios musculares.

Os pesquisadores descobriram que uma dieta balanceada prolonga a vida útil e que certos componentes da dieta oferecem efeitos protetores. Os vermes consomem principalmente bactérias que contêm moléculas de RNA de fita dupla. “Esses RNAs dietéticos são absorvidos no intestino e ativam mecanismos de controle de qualidade para proteger do estresse celular”, explica Emmanouil Kyriakakis, o primeiro autor do estudo. “Esse estresse de baixo nível treina essencialmente o corpo para lidar com os danos às proteínas de forma mais eficaz”.

Mecanismos dependentes da dieta retardam o envelhecimento celular

A dieta ativa a autofagia – um processo de “limpeza” celular que degrada e recicla proteínas danificadas. Este mecanismo reduz a agregação prejudicial de proteínas e, assim, retarda o envelhecimento celular. “Ficamos surpresos ao descobrir que o intestino se comunica com outros órgãos”, diz Kyriakakis. “Observamos efeitos protetores não apenas localmente, mas também nos músculos e em todo o organismo”.

Envelhecimento mais saudável – mesmo em vermes

No geral, os vermes expostos a uma dieta equilibrada eram mais ativos e saudáveis ​​na velhice. “As espécies de RNA dietético provocam uma resposta sistêmica ao estresse que protege os vermes da agregação de proteínas durante o envelhecimento”, diz Kyriakakis. “estendendo assim sua expectativa de saúde.”

Os resultados confirmam que a dieta influencia fortemente a saúde na velhice. “Componentes alimentares específicos podem estimular os mecanismos de proteção do próprio corpo”, acrescenta Spang. “Então, um pouco de estresse pode ser bom para você.” Se os nutrientes individuais também podem desencadear efeitos benéficos nos seres humanos – e potencialmente ajudar a prevenir doenças relacionadas com a idade – continua por investigar. Mas é certamente concebível. O que já está claro: o que comemos pode moldar a forma como envelhecemos.