Na Starbase, a SpaceX está resolvendo o combate a incêndios com suas próprias mãos

A SpaceX está silenciosamente montando um corpo de bombeiros voluntário para servir o amplo complexo de lançamento e fabricação da Starbase, reforçando seu controle sobre a resposta de emergência em um local conhecido pelo rápido – e às vezes explosivo – desenvolvimento de foguetes.

UM certificado de formação arquivado junto ao Secretário de Estado do Texas em 30 de junho mostra a criação do que é chamado de Corpo de Bombeiros Voluntários da Starbase. A entidade sem fins lucrativos lista sua sede como 1 Rocket Road em Brownsville, o endereço principal da SpaceX. Dois dos três diretores nomeados no processo são funcionários da SpaceX: Cody Dye, gerente de saúde e segurança ambiental, e Kevin Bagnall, advogado interno. O certificado é assinado por outro advogado da SpaceX, Stephen Herndon.

O documento diz que a organização irá “ajudar, promover e fornecer o estabelecimento de sistemas e instalações para o fornecimento de educação em segurança pública e serviços de prevenção e supressão de incêndios”.

Historicamente, a SpaceX lidou com incêndios na Starbase, que foi recentemente incorporada como sua própria cidade no Texas, com uma combinação de um combate a incêndio interno e equipe de resposta a emergências e ajuda dos bombeiros locais, como o da vizinha Brownsville.

Não está claro qual impacto o novo corpo de bombeiros voluntários terá nessas relações externas e, quando questionado, o condado de Cameron instruiu o TechCrunch a enviar uma solicitação de ato de informação pública. No momento da publicação, o condado de Cameron não havia respondido a esse pedido.

A SpaceX, o Corpo de Bombeiros de Brownsville e as autoridades municipais da Starbase não responderam ao pedido de comentários do TechCrunch.

Também não está claro se o Corpo de Bombeiros Voluntários da Starbase está conectado ao sistema de despacho 911 do condado. Por se tratar de um corpo de bombeiros voluntário, não é regulamentado pela Comissão de Proteção contra Incêndios do Texas, que só está autorizada a regulamentar os corpos de bombeiros do governo local, disse o chefe da agência, Mike Wisko.

O novo corpo de bombeiros voluntários foi estabelecido poucos meses depois que Starbase se tornou uma cidade oficialmente incorporada no Texas. Isso levou as autoridades municipais da SpaceX e da Starbase – a maioria das quais são atuais ou ex-funcionários da SpaceX – a exercer mais autoridade sobre o canto do Texas que ocupam. A cidade da empresa anunciada em setembro um acordo com o condado de Cameron para assumir o controle parcial da praia perto do complexo de lançamento. Starbase instalou portões em junho para controlar o acesso público à cidade.

A formação do novo corpo de bombeiros voluntário coincidiu com o fim de um acordo separado: o financiamento da SpaceX para uma posição de bombeiro de emergência dentro do condado de Cameron.

Durante uma reunião de comissários em 26 de agosto, as autoridades reconheceram que a SpaceX estava financiando um bombeiro dentro do escritório de gerenciamento de emergências do condado. “Havia uma posição que estava sendo financiada por meio de um acordo de serviços com a SpaceX. Esse contrato… está terminando”, disse o vice-administrador do condado, Xavier Villarreal, aos comissários.

Ele disse que o condado estava em processo de continuar a financiar o cargo de bombeiro com um novo parceiro, o desenvolvedor de gás natural liquefeito NextDecade.

Os deveres de um bombeiro incluem a revisão de planos e a inspeção de edifícios quanto à conformidade com a segurança contra incêndio. A SpaceX pode ter financiado o cargo, que Villareal reconheceu ser “para inspeções” e licenças, a fim de garantir que o condado pudesse acompanhar o aumento da carga de trabalho à medida que a construção aumentava. O Villarreal não respondeu aos pedidos de comentários por e-mail.

A Starbase agora está cuidando da supervisão do código de incêndio. A cidade nomeou duas pessoas do mesmo fornecedor de revisão de planos de incêndio e inspeção de edifícios, SAFEbuilt, para a tarefa. Cliff Nevins foi nomeado bombeiro e Wade Cain é oficial de construção.

Juntos, o novo corpo de bombeiros voluntário e as duas nomeações SAFEbuilt sugerem que a Starbase internalizou as aprovações do código de incêndio, usando um fornecedor que nomeia enquanto transfere a resposta de emergência para uma organização afiliada à empresa.

Isso difere de como a nova cidade de Starbase está lidando com a aplicação da lei. A cidade-empresa fechou um acordo com o condado de Cameron, onde dois xerifes patrulharão a Starbase por turno. A Starbase também tem acesso às prisões do condado por um custo de US$ 100 por presidiário por dia.

A abordagem diferente chamou a atenção de pelo menos uma pessoa local. Em resposta à rescisão do acordo de financiamento dos bombeiros na reunião de agosto da Starbase, um comissário respondeu: “Mas eles não podem contratar policiais? Interessante.”

O orçamento proposto da Starbase para o ano fiscal de 2026 reserva apenas US$ 60.000 para o corpo de bombeiros voluntário, uma soma modesta em comparação com os US$ 1,3 milhão alocados para os contratos de aplicação da lei com o condado. A disparidade sugere que a própria SpaceX pode estar arcando com grande parte da conta de equipamentos e outras despesas.

A mudança ocorre no momento em que a SpaceX continua a expandir suas operações de lançamento na Starbase. A abordagem de desenvolvimento de prototipagem rápida da SpaceX levou a uma série de incêndios e explosões nas instalações. Em junho, após um teste de disparo do propulsor Super Heavy da empresa, um mau funcionamento desencadeou uma bola de fogo dramática que era visível a quilômetros de distância e fez com que moradores próximos em pânico inundassem o despacho local com chamadas. Nenhum ferimento foi relatado.