A fonte de energia do seu cérebro pode ser a chave para a doença mental

O laboratório do Dr. Cohen foi pioneiro no desenvolvimento de técnicas que cultivam células cerebrais vivas a partir de amostras de pacientes usando tecnologia de células-tronco pluripotentes induzidas. Ele descreve esses avanços como “dando-nos pistas que não tínhamos há quarenta anos”. Através desta abordagem, a sua equipa identificou perturbações importantes na forma como as células cerebrais geram energia e se ligam umas às outras – processos que parecem centrais para muitas doenças psiquiátricas que afectam milhões de pessoas em todo o mundo. Com mais de 400 artigos científicos e cinco patentes, a sua investigação aponta para novas estratégias de tratamento que poderão revelar-se muito mais precisas e eficazes do que as terapias tradicionais.

Mistérios mitocondriais transformam paradigmas de tratamento

A discussão destaca como a equipe do Dr. Cohen descobriu distúrbios generalizados no metabolismo energético celular subjacentes às principais condições psiquiátricas. Estas descobertas têm um potencial de longo alcance para a concepção de tratamentos direcionados que poderiam beneficiar pessoas em muitas regiões e populações. Seus estudos mostram que as células cerebrais criadas a partir de indivíduos com esquizofrenia, transtorno bipolar ou doença de Alzheimer apresentam defeitos metabólicos intrínsecos que podem ser corrigidos mesmo antes do surgimento dos sintomas.

Esta estrutura baseada na energia desafia décadas de pensamento convencional centrado no desequilíbrio dos neurotransmissores. Cohen explica que o cérebro depende mais do que qualquer outro órgão da produção de energia bem ajustada e da comunicação entre as células. Os seus resultados sugerem que a restauração destas funções celulares fundamentais poderia ajudar a prevenir ou aliviar os sintomas em indivíduos vulneráveis ​​em todo o mundo, independentemente do contexto ou do ambiente.

Ao combinar análise genômica, imagens cerebrais avançadas e modelagem celular, o Dr. Cohen promove uma abordagem multidisciplinar à pesquisa em saúde mental. Esta integração fornece aos cientistas um modelo poderoso para explorar distúrbios cerebrais complexos – especialmente condições de humor, psicóticas e cognitivas – que aparecem em culturas e regiões.

Modelos de diagnóstico centenários desafiadores

Em vez dos sistemas de diagnóstico de consenso de especialistas do status quo, que colocam as pessoas em categorias, o Dr. Cohen defende a implementação de uma abordagem dimensional baseada em evidências para descrever os pacientes. Ele argumenta que termos como “esquizofrenia” deveriam ser retirados em favor de alternativas cientificamente precisas que reduzam o estigma e ao mesmo tempo captem melhor a complexidade da doença. Seu modelo dimensional proposto concentra-se em perfis de sintomas em vez de rótulos categóricos, oferecendo aos médicos ferramentas mais diferenciadas para avaliação de pacientes e planejamento de tratamento.

Esta revolução diagnóstica vai além da mera terminologia. A pesquisa do Dr. Cohen demonstra que os sistemas categóricos tradicionais não conseguem refletir adequadamente as realidades biológicas subjacentes ou as apresentações clínicas. Sua abordagem dimensional se alinha com a forma como os médicos realmente avaliam os pacientes, globalmente, fornecendo descrições individuais mais ricas e ao mesmo tempo permitindo a formação de coortes de pesquisa mais homogêneas. Tais reformas poderiam transformar a prática psiquiátrica a nível internacional, melhorando a precisão do diagnóstico e os resultados do tratamento em diversos sistemas de saúde.

A entrevista explora como estes novos modelos poderiam beneficiar particularmente regiões onde os quadros de diagnóstico ocidentais se revelaram problemáticos. Ao enfatizar sintomas observáveis ​​e trajetórias de doença, em vez de categorias culturalmente vinculadas, as abordagens dimensionais oferecem aplicabilidade universal, respeitando os contextos e experiências locais.

Da bancada de laboratório à liderança hospitalar

O impacto do Dr. Cohen vai além dos laboratórios de pesquisa. Como presidente e psiquiatra-chefe do McLean Hospital de 1997 a 2005, ele reverteu o declínio financeiro ao estabelecer mais de 30 novos programas que promoviam os cuidados clínicos e a investigação científica. A sua filosofia de liderança enfatizou o apoio ao pessoal da linha da frente e a redução da burocracia, princípios aplicáveis ​​às instituições de saúde em todo o mundo que enfrentam desafios semelhantes.

Sob sua orientação, McLean alcançou níveis recordes de atendimento ao paciente, financiamento de pesquisas e treinamento educacional. Estas realizações demonstram como o rigor científico combinado com uma liderança compassiva pode transformar instituições em dificuldades em prósperos centros de excelência. A sua experiência oferece lições valiosas para administradores hospitalares que enfrentam globalmente restrições de recursos, ao mesmo tempo que se esforçam para manter cuidados de qualidade e produtividade da investigação.

Particularmente notável foi a criação do Waverley Place, um centro administrado por pares que apoia indivíduos com doenças mentais que vivem em comunidades. Este modelo inovador, que dá prioridade à missão em detrimento da geração de receitas, demonstra como as instituições psiquiátricas podem servir necessidades sociais mais amplas, mantendo ao mesmo tempo a viabilidade financeira.

A jornada pessoal molda a visão científica

A entrevista oferece uma janela para as experiências pessoais que guiaram o caminho do Dr. Cohen como cientista. Seu fascínio pela física e pela matemática em sua juventude, combinado com interações significativas com pacientes psiquiátricos durante a formação médica, ajudaram a moldar sua abordagem à pesquisa e aos cuidados. Ele recorda a sua primeira paciente psiquiátrica, uma jovem cuja notável recuperação através da medicação deixou uma impressão duradoura e sublinhou o poder da psiquiatria para reconstruir vidas afetadas por doenças mentais.

Dr. Cohen também fala abertamente sobre a ansiedade e a timidez que às vezes limitavam suas oportunidades profissionais. A sua abertura relativamente a estes desafios oferece um raro vislumbre de vulnerabilidade num investigador líder. Ao compartilhar essas reflexões, ele destaca que a perseverança e o comprometimento, e não a ausência de dificuldade, são o que verdadeiramente definem a realização científica. Sua honestidade serve de incentivo para jovens cientistas que possam encontrar obstáculos semelhantes.

A família desempenha um papel central em sua história. Seu pai, um respeitado internista, modelou um profundo senso de dedicação médica e o valor da colaboração na pesquisa. Casado há mais de 55 anos, o Dr. Cohen considera o apoio constante de sua família a pedra angular de sua longa e produtiva carreira. Juntos, estes elementos revelam como a grande ciência muitas vezes cresce a partir de conexões e experiências humanas que se estendem muito além do laboratório.

Direções Futuras e Impacto Global

Olhando para o futuro, o Dr. Cohen expressa otimismo sobre o futuro da pesquisa psiquiátrica, ao mesmo tempo que reconhece os obstáculos sociais que permanecem. O seu trabalho atual visa identificar mecanismos biológicos específicos que influenciam a vulnerabilidade às doenças mentais, com forte foco na prevenção. Como os transtornos psicóticos geralmente não aparecem antes da adolescência e a demência tende a se desenvolver mais tarde na vida, ele acredita que as intervenções precoces estão se tornando cada vez mais viáveis.

A discussão enfatiza como as novas tecnologias, particularmente na reprogramação celular e na análise genómica, estão a transformar o que os investigadores podem descobrir sobre as origens das doenças psiquiátricas. Estes métodos, agora mais amplamente disponíveis graças a iniciativas internacionais (incluindo as apoiadas pela Genomic Press), estão a acelerar as descobertas e a abrir a porta a tratamentos mais eficazes.

O Dr. Cohen também sublinha a necessidade de fomentar a criatividade e a assunção de riscos na ciência, alertando contra a tendência de financiar apenas investigação previsível ou incremental. Ele prevê uma comunidade científica global onde a inovação possa florescer em qualquer país ou instituição, livre de hierarquia ou limitação. Esta filosofia alinha-se com a abordagem de acesso aberto avançada pela Genomic Press, garantindo que descobertas importantes possam ser amplamente partilhadas sem barreiras financeiras, promovendo um modelo de descoberta verdadeiramente inclusivo e colaborativo.