O presidente que ressegregou o governo federal

Em 29 de janeiro, uma colisão aérea sobre o rio Potomac, perto do Aeroporto Nacional Reagan, matou todas as 67 pessoas a bordo de um avião Bombardier e de um helicóptero Black Hawk do Exército. Sem provas, O presidente Donald Trump culpou a tragédia nas iniciativas de diversidade, equidade e inclusão (DEI), sugerindo que elas comprometeram a competência dos pilotos do Exército.

Esta não foi uma afirmação isolada. Em 21 de janeiro, seu segundo dia de volta ao cargo, Trump demitiu a comandante da Guarda Costeira dos EUA, almirante Linda Lee Fagana primeira mulher a liderar um ramo militar, pelo menos em parte para ela “foco excessivo” em iniciativas de DEI, que a administração Trump considerou um desperdício de “recursos” e desviando “a atenção dos imperativos operacionais.” Um mês depois, em 21 de fevereiro, o General da Força Aérea Charles Q. Brown, Presidente do Estado-Maior Conjunto, também foi demitido como parte do expurgo do governo de “DEI.” Em 8 de maio, Trump demitiu a bibliotecária do Congresso Carla Hayden, a primeira afro-americana e primeira mulher a ocupar o cargo, com o secretário de imprensa da Casa Branca citando “coisas bastante preocupantes que ela fez na Biblioteca do Congresso em busca do DEI.”

Para além das demissões que ganharam as manchetes, a Administração continuou a reverter as iniciativas de DEI nas agências federais e demitiu vários funcionários de carreira, muitos deles pelo seu envolvimento nesses esforços. Sob os cortes abrangentes e muitas vezes caóticos de empregos da administração Trump, Os trabalhadores federais negros, especialmente as mulheres, arcaram com uma parcela desproporcional das perdas.

Esta não é a primeira vez que Washington, DC, e a nação testemunham um Presidente e a sua administração desmantelar a equidade e segregar o governo federal. Há mais de um século, Woodrow Wilson (no cargo de 1913 a 1921) reverteu décadas de esforços de integração e inclusão racial – o que hoje pode ser chamado de “DEI” – no emprego federal.

Após a Guerra Civil (1861-1865), as administrações republicanas nomearam negros americanos para cargos governamentais. Por meio da Lei da Função Pública de Pendleton de 1883, exames de função pública baseados no mérito e uma Comissão da Função Pública que buscava garantir que candidatos negros qualificados fossem considerados de forma justa para vagas de emprego e promoções, mulheres e homens negros conquistaram cargos em todos os níveis do governo federal.

Na virada do século 20, os homens afro-americanos ocupavam funções proeminentes no governo federal como diplomatas, auditores e funcionários alfandegários. Era comum ver homens negros em cargos de supervisão, supervisionando funcionários públicos brancos e negros.

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Essa força de trabalho federal relativamente inclusiva e diversificada terminou depois que Wilson assumiu o cargo. Eleito em 1912, Wilson foi o primeiro presidente sulista desde a Guerra Civil. Nascido na Virgínia em 1856, Wilson foi criado na Geórgia e na Carolina do Sul durante a Guerra Civil e a Reconstrução. O pai de Wilson, um ministro presbiteriano, defendeu a Confederação e a escravidão no púlpito.

O futuro presidente deixou o Sul para estudar no College of New Jersey, mais tarde renomeado como Universidade de Princeton. Na época, a instituição matriculava vários estudantes afro-americanos cuja presença às vezes perturbava um campus que também atraía estudantes brancos do sul. Wilson obteve um Ph.D. em História e Ciência Política pela Universidade Johns Hopkins. Ele se tornou um escritor popular e importante acadêmico americano, e um apologista publicado dos estados confederados do sul, da escravidão e até mesmo da Ku Klux Klan.. Quando retornou a Princeton para se tornar presidente da universidade em 1902, Wilson negou que estudantes negros alguma vez frequentassem a instituiçãocontradizendo a realidade histórica. Ele também impôs a segregação racial e trabalhou para atrair mais estudantes brancos do Sul.

Em 1913, Wilson levou a sua ideologia racial profundamente enraizada à Casa Branca. Como presidente recém-eleito do país, ele estava determinado a alinhar as instituições federais com a ordem racial Jim Crow da sua região natal e, para ajudar a conseguir isso, encheu a sua administração com democratas do sul segregacionistas. Além disso, os democratas pró-segregação conquistaram o controlo de ambas as casas do Congresso nas eleições de 1912 e apoiaram avidamente a administração de Wilson.

Com os segregacionistas no controle do governo federal, Wilson tomou medidas rápidas. Sua administração primeiro segregou os Correiosque empregava mais da metade dos funcionários negros do governo federal – especialmente mulheres negras. Outros departamentos se seguiram. Quebrando a tradição, um embaixador branco foi nomeado para o Haiti. A Administração também destituiu funcionários negros de cargos de liderança na função pública, substituindo-os por nomeados brancos. Os trabalhadores negros comuns também foram impedidos de receber promoções, rebaixados, realocados ou demitidos imediatamente. Além do emprego, os funcionários da administração Wilson segregaram novamente banheiros, refeitórios e espaços de trabalho em prédios federais que haviam sido integrados desde o fim da Guerra Civil.

Os negros americanos resistiram através de contestações legais, protestos e lobby. Numa reunião em 1914 com o activista afro-americano dos direitos civis William Monroe Trotter, Wilson defendeu a segregação, declarando que “não era humilhante, mas sim um benefício”. Wilson afirmou que “a segregação foi causada pelo atrito entre os funcionários de cor e brancos” e foi implementado “para evitar atrito”. Abstendo-se de apontar a linguagem enganosa de Wilson, Trotter, formado em Harvard, respondeu com “os fatos estabelecidos” que para “Há 50 anos que funcionários brancos e negros trabalham juntos em paz e harmonia.” Esses fatos foram abruptamente ignorados.

Em fevereiro do ano seguinte, Wilson organizou uma exibição na Casa Branca de O nascimento de uma naçãoo polêmico filme de 1915 que degradou personagens afro-americanos interpretados por atores brancos com rosto negro e retratou a Ku Klux Klan como heróis. A família, o gabinete e a equipe de Wilson gostaram do filme, enquanto organizações de direitos civis protestavam em todo o país.

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A administração Wilson continuou a expurgar os funcionários públicos negros, através de despedimentos, despromoções e prevenção de novas contratações, consolidando ainda mais a segregação em todo o governo federal.

Wilson enquadrou cuidadosamente a discriminação federal como um bom governo, argumentando que a segregação assegurava a eficiência, minimizava os conflitos e mantinha a integridade das instituições federais.

Quando os republicanos recuperaram o poder em 1921, a agenda segregacionista de Wilson já tinha alterado a estrutura da vida americana. As suas políticas alimentaram o clima social das décadas de 1910 e 1920, décadas marcadas pelo ressurgimento da Ku Klux Klan em todo o país, pela violência racial generalizada e pela destruição de comunidades negras, como a Massacre da corrida de Tulsa em 1921. Demorou décadas, a Segunda Guerra Mundial e a sua necessidade de mobilização nacional, bem como o Movimento dos Direitos Civis, antes que o emprego federal e a sociedade começassem a abrir-se novamente mais plenamente aos negros americanos.

Hoje, elementos da lógica pró-segregação de Wilson estão a ecoar no desmantelamento dos esforços da DEI pela Administração Trump e nos cortes de empregos direccionados que afectam desproporcionalmente os trabalhadores federais afro-americanos. Ao perturbar uma ordem racial dominada pelos brancos, a diversidade, a equidade e a inclusão, dizem-nos, gera ineficiência, instabilidade e até desastre aéreo.