Como um trailer ajudou o épico de James Cameron a parar o buzz ruim

Jon Landau, o produtor vencedor do Oscar de “Titanic” e da franquia “Avatar”, escreveu um livro de memórias dos bastidores sobre seu papel em alguns dos maiores sucessos de bilheteria de Hollywood. O livro, intitulado “The Bigger Picture”, será publicado postumamente em 4 de novembro – Landau morreu de câncer em 2024, aos 63 anos. No trecho a seguir, Landau relembra o lançamento de “Titanic”, de 1997, o épico de US$ 200 milhões que muitos na indústria do entretenimento pensaram que seria um desastre grande o suficiente para afundar a carreira de James Cameron.

Para qualquer filme, o primeiro trailer é extremamente importante. É a melhor chance que você terá de capturar um público. Você tem dois minutos e meio para transmitir a história e o sentimento do filme. Esses 150 segundos são tudo e, como tantas coisas em “Titanic”, eles se tornaram objeto de uma grande batalha.

Traduzir um filme de três horas e quatorze minutos (ou duas horas e setenta e quatro minutos, como gosto de dizer) para os noventa segundos padrão não é fácil. Navegamos até um corte de quatro minutos e dois segundos e o enviamos para os estúdios – lembre-se, estávamos trabalhando com a Fox e a Paramount – e então esperamos. Cerca de duas horas depois, (produtora executiva) Rae Sanchini recebeu uma ligação de Rob Friedman, chefe de distribuição e marketing da Paramount. “Eu vi seu trailer”, ele aparentemente disse a ela, “e estou vomitando nos sapatos”.

A Paramount fez a mesma filmagem e fez seu próprio trailer mais curto. Nós o chamamos de trailer de John Woo. Foram todos cortes rápidos e música forte, tiros e gritos. Isso fez o filme parecer um filme de ação que aconteceu no Titanic. Não foi o nosso filme. Fomos de um lado para o outro com a Paramount, primeiro raciocinando, depois gritando. Finalmente convencemos Sherry Lansing, presidente e CEO da Paramount, a vetar seu próprio departamento de distribuição e nos deixar testar nosso trailer na ShoWest, a conferência da Associação Nacional de Proprietários de Teatro em Las Vegas. Estas são as pessoas que realmente importam. Ao escolher quais filmes reservar em seus cinemas e decidir quantas telas dedicar a eles, eles servem como árbitros, um elo para a distribuição.

Nosso trailer era longo. Para nós, parecia proporcional à duração do filme. E necessário. Foi a primeira filmagem que quase qualquer pessoa fora do estúdio e da equipe de produção viu de “Titanic”. As apostas eram altas. Todos estavam tensos. Gastamos cinco anos e US$ 200 milhões. Às vezes, parecia que o mundo inteiro torcia para que falhássemos. A revista Time publicou uma reportagem de capa sobre “Titanic” com a frase de capa “Glub, Glub, Glub. . .” O som do grande navio afundando.

Rae e eu sentamos à mesa da Paramount no ShoWest com alguns de seus principais executivos e maiores nomes, incluindo Kurt Russell, a estrela de seu próximo filme “Breakdown”. Fiquei sentado nervoso enquanto nosso trailer passava naquele salão de banquetes em Las Vegas e, assim que terminou, Kurt Russell anunciou em voz alta: “Eu pagaria dez dólares só para ver aquele trailer novamente”. Com isso, obtivemos uma dispensa especial da Motion Picture Association – os trailers deveriam ter no máximo 150 segundos – para lançar um trailer de quatro minutos e dois segundos para públicos de todo o mundo.

E daquele dia em diante, todos os artigos negativos sobre o filme terminavam com a sensação de que o filme poderia realmente ser bom. Foi um verdadeiro ponto de viragem.