SpaceX encerra a era Starship V2 cheia de ação conforme o programa passa para V3

Adeus, V2: A SpaceX enviou na noite de segunda-feira a configuração atual da Starship em um último vôo de teste, em uma missão que, segundo a empresa, atingiu todos os seus objetivos principais, levando o programa para sua próxima fase.

O foguete de quase 120 metros de altura decolou da Starbase, Texas, às 18h23, horário local. O booster Super Heavy, reutilizado em um teste de março, tentou um novo perfil de pouso e queima, reiniciando 13 motores antes de reduzir para cinco e, finalmente, três para o voo pairado final antes de completar um pouso suave planejado no Golfo do México cerca de sete minutos após a decolagem.

Enquanto isso, o estágio superior da Starship implantou oito simuladores de satélite Starlink simulados, testando um novo perfil de “manobra bancária dinâmica” que a empresa pretende usar para futuras tentativas de retorno à plataforma na Starbase. O estágio superior então caiu no Oceano Índico.

Isso marcou o lançamento final da segunda geração Starship e das variantes Super Heavy de primeira geração. Tal como aconteceu no voo de teste anterior, os engenheiros também experimentaram os blocos de proteção térmica no estágio superior, incluindo remoções seletivas e novas variações de blocos para coletar dados de reentrada.

A SpaceX também duplicou outros marcos importantes do voo 10: implantar simuladores e reacender um dos seis motores Raptor da Starship em órbita.

O teste de segunda-feira iniciou formalmente a próxima fase do programa: pilotar um protótipo atualizado chamado V3, equipado para acoplagem em órbita e demonstrações de transferência de propulsor, capacidades essenciais para naves que pretendem alcançar a Lua e Marte. A SpaceX afirma que o V3 também incorpora mudanças estruturais e atualizações no motor Raptor que visam aumentar a capacidade de elevação, embora a empresa não tenha divulgado números específicos.

“Esta próxima iteração será usada para os primeiros voos orbitais da Starship, missões operacionais de carga útil, transferência de propelente e muito mais, à medida que iteramos para um veículo totalmente e rapidamente reutilizável com serviço na órbita da Terra, Lua, Marte e além”, disse a empresa.

Paralelamente, a SpaceX está atualizando a Plataforma A na Starbase e transferindo os lançamentos para a Plataforma B. A empresa está trabalhando simultaneamente para construir plataformas de lançamento duplas de naves estelares em Cabo Canaveral e no Centro Espacial Kennedy, na Flórida.

Starship é o foguete mais poderoso já desenvolvido. É também a pedra angular da campanha Artemis da NASA e do plano da SpaceX para começar a implantar satélites Starlink de maior capacidade.

O administrador interino da NASA, Sean Duffy, aplaudiu a missão no X, dizendo que foi “mais um grande passo para desembarcar americanos no pólo sul da Lua”.

A SpaceX recebeu mais de US$ 4 bilhões para desenvolver uma variante da Starship com classificação humana, chamada Human Landing System, para a missão tripulada Artemis 3 atualmente programada para 2027. Mas cumprir essa data exigirá que a SpaceX demonstre primeiro marcos cada vez mais complexos, especialmente acoplagem orbital e transferência de propelente em órbita.