O YouTube está remodelando uma indústria global de animação em fluxo

O setor de animação internacional já viu dias melhores.

Uma correção do mercado nos EUA, combinada com um cenário de comissionamento que ainda não regressou aos níveis anteriores à greve – e provavelmente nunca o fará – repercutiu em todo o mundo, desencadeando contração e incerteza numa indústria que passou anos a expandir-se para satisfazer a outrora insaciável procura de streamers.

Ironicamente, o ecossistema diversificado do sector nunca esteve tão alinhado no diagnóstico do problema e no encaminhamento de uma solução. O consenso é claro: a animação precisa de um apoio mais forte. A questão em aberto é de onde virá esse apoio.

“As emissoras e streamers tradicionais estão reduzindo seus investimentos”, afirma Katell France, CCO da Mediawan Kids & Family. “Há uma lacuna significativa entre onde a animação é assistida e como ela é financiada – e ainda não há uma solução clara para preencher essa lacuna. Isso cria tempos desafiadores para produtores e criadores, mas também oferece uma oportunidade para repensar e reinventar todo o modelo.”

Reuniões recentes da indústria, desde as sessões de co-produção do Cartoon Forum em Toulouse até um simplificado MipJunior em Cannes, transformaram-se efectivamente em simpósios que giram em torno dessa preocupação central – dando aos delegados, todos enfrentando desafios semelhantes, uma plataforma para lamentar, coordenar e colaborar. Ao mesmo tempo, estes acontecimentos serviram de espelho para um setor que se redefiniu em tempo real.

Em nenhum lugar essas dores de crescimento são sentidas de forma mais aguda do que na França, sede de ambos os eventos e sede de uma das maiores indústrias de animação do mundo, depois dos EUA e do Japão. O sector local está a sofrer uma forte correcção, à medida que os estúdios que se expandiram rapidamente durante os anos de expansão enfrentam agora despedimentos, produções paralisadas e dificuldades financeiras crescentes. Jogadores outrora formidáveis, como o produtor de “Gigantosaurus”, Cyber ​​Group Studios, fecharam as portas, enquanto outros, incluindo Andarta (“Lana Longbeard”) e TeamTO (“City of Ghosts”), navegaram por aquisições e concordatas.

“Isto não é apenas uma contracção – é uma transformação”, afirma Youssef Safraoui, consultor de investimentos e fundador da Act & Play. Apontando a IA e a incerteza política em França como particularmente perturbadoras, acrescenta: “Os salários continuam a subir, pelo que os estúdios terão de cortar despesas de produção para reinventar o sistema. O financiamento alternativo também será essencial, incluindo a revisão das regras de coprodução CNC para afrouxar os limites e encorajar parcerias internacionais, especialmente com a Ásia, o Médio Oriente e a América Latina”.

“O objetivo não é transferir o trabalho para o exterior”, continua Safraoui. “Mas, para equilibrar o emprego local com o acesso a novos financiamentos — e, acima de tudo, para reiniciar projetos pausados ​​— precisamos de despesas gerais baixas e de elevada flexibilidade. As empresas que sobrevivem podem escalar de 50 a 300 pessoas, caso a caso, recrutando por projeto em vez de permanentemente. Essa agilidade será essencial.”

A cautela emergiu como o tema dominante no Cartoon Forum do mês passado, com muitos projetos de pitch apoiando-se fortemente em históricos comprovados e IPs estabelecidos para atrair emissoras e comissários navegando em orçamentos cada vez mais apertados. A mensagem era clara: títulos como o desenho animado liderado por Victor Wembanyama, “Alien Dunk”, e a adaptação de quadrinhos infantis “Vampirette & Me”, viam a adesão pré-existente como a chave para as vendas de sucos.

Ao mesmo tempo, o terreno desafiante – e partilhado – promoveu um sentimento bem-vindo de reaproximação, com os delegados do Reino Unido a regressarem à Europa pela primeira vez desde o Brexit. Os participantes mantiveram a esperança de que um recente acordo bilateral alcançado pela CNC de França e pelo BFI do Reino Unido pudesse estender-se por todo o continente, enquanto a Aardman também estava presente – outra novidade – a fim de promover parceiros europeus para a sua série “As Aventuras de Robin Robin”.

“Temos que fazer disso o futuro”, disse Kate O’Connor, chefe da Animation UK. “Quaisquer que sejam as barreiras ou desafios, sejam diferentes estruturas de financiamento, legislação ou incentivos fiscais, precisamos de começar a desmantelá-los. Temos de fazer com que isto funcione e, juntos, temos de encontrar um caminho a seguir.”

À medida que os fluxos de comissionamento tradicionais secam, o foco da indústria mudou para modelos que priorizam o digital, com o YouTube emergindo como um campo de testes para séries originais e uma plataforma de lançamento para novas propriedades intelectuais.

O chefe global de parcerias juvenis do YouTube, Alexis Rice, diz que o interesse da indústria “tem aumentado nos últimos dois a três anos”, à medida que jogadores estabelecidos e novatos recorrem à plataforma para tudo, desde curtas até temporadas completas – monetizando através de seu modelo apoiado por anúncios ou através do programa de receita de assinatura premium, ambos operando em uma divisão 55/45.

“Costumava haver mais hesitação e, francamente, preocupação porque as produtoras não estavam familiarizadas com a plataforma ou com o público”, diz Rice. “Mas agora que podem acompanhar o seu próprio desempenho, os produtores estão muito mais optimistas sobre como o YouTube pode construir – e não canibalizar – o ecossistema mais amplo.”

“Como não licenciamos conteúdo, os produtores mantêm total controle criativo”, continua ela. “Não definimos prazos nem ditamos direções. Nosso papel é apoiar e ampliar a narrativa deles. É um modelo diferente, ajudando-os a desenvolver um negócio em nossa plataforma, e não lhes dizendo como criar. Também estamos disponíveis em mais de 100 mercados, algo que poucas outras plataformas podem oferecer.”

O YouTube Kids ocupou um lugar de destaque no MipJunior deste ano, com Rice participando do mercado Riviera pela primeira vez para marcar o 10º aniversário do serviço e destacar sua crescente centralidade no cenário de conteúdo infantil.

É claro que a mudança mais ampla na animação está sendo impulsionada principalmente pela preferência do espectador.

“As crianças estão liderando a mudança digital”, diz o vice-presidente de streaming e conteúdo da TheSoul, Jonathan Shrank. “São os primeiros a afastar-se da radiodifusão tradicional, tornando-se cada vez mais independentes nas suas escolhas. A indústria está a lutar para encontrar formas de atrair e reter telespectadores num cenário fragmentado e disperso.”

Para os estúdios, essa mudança representa um desafio: os espectadores estão migrando para a Internet, muitas vezes para plataformas que não oferecem pré-vendas ou comissões tradicionais às emissoras. Para atendê-los, as empresas de produção devem encontrar novas formas de financiar e entregar conteúdo diretamente em espaços digitais.

A saber: Mediawan se uniu à rede hispânica do YouTube El Reino Infantil para co-produzir “Wadoo”, uma série pré-escolar digital. Os curtas assistidos por IA estrearão em um lançamento suave, testando o tom e os personagens e orientando o desenvolvimento antes de um lançamento completo. Enquanto isso, TheSoul Publishing dobrou sua aposta com Banijay Kids & Family em “Ava & Digger”, uma série digital autofinanciada que prioriza o YouTube como palco principal.

Ambos os projetos foram apresentados no MipJunior sem um lançamento completo, sinalizando um conforto crescente com a iteração em tempo real e uma aposta mais ampla de que a vasta base de assinantes do YouTube pode ser aproveitada como uma ferramenta. As métricas de envolvimento e o feedback do espectador ajudarão a ajustar a narrativa, o ritmo e os personagens, ao mesmo tempo em que criam seguidores dedicados – uma base de fãs integrada que pode mais tarde ser aproveitada para negócios de streaming mais amplos.

“A exclusividade não é mais o que costumava ser”, acrescenta Shrank. “O mercado está fragmentado, os orçamentos são apertados e ninguém quer correr grandes riscos. As plataformas estão perseguindo IPs que já têm força. Seja uma propriedade conhecida ou algo novo construído no YouTube a baixo custo, a prova de alcance é o que importa. A flexibilidade é fundamental: quanto mais atenção um IP conseguir nos canais, melhor será para todos.”

Este novo modelo, no entanto, não é um empreendimento individual. Exige uma mudança fundamental na forma como as equipes de produção trabalham juntas.

“Agora, mais do que nunca, as empresas precisam unir forças se quiserem produzir conteúdo de qualidade a custos mais baixos”, afirma Katell France, CCO da Mediawan Kids & Family. “A colaboração não é apenas benéfica – está se tornando essencial para a sobrevivência da indústria.”