Por que é bom falar sobre falhas climáticas

Em maio, a PepsiCo lançado uma grande reformulação de seus objetivos de sustentabilidade. A empresa retirou alguns dos seus compromissos, especialmente em relação à água, porque já os tinha cumprido. Outras, incluindo as metas de descarbonização, foram suavizadas ou adiadas. Como me disse Jim Andrew, diretor de sustentabilidade da empresa, em setembro: desde que a PepsiCo estabeleceu as metas para 2021, “muita coisa mudou e aprendemos”.

(time-brightcove not-tgx=”verdadeiro”)

Ninguém gosta de admitir o fracasso, muito menos as empresas de capital aberto. As grandes empresas preocupam-se com a forma como cada declaração pode abalar clientes, reguladores e acionistas – e os executivos muitas vezes esperam que as grandes iniciativas passem despercebidas, em vez de atrair a atenção quando terminam.

Quando se trata de falar sobre ação climática, este é um grande problema. Em toda a economia, as empresas estão a ficar para trás nos seus objetivos ambientais. Em alguns casos, isso pode ser atribuído ao abandono flagrante ou à negligência benigna. Mas em muitos outros a luta é o resultado de realidades económicas e sociais que não evoluem com rapidez suficiente para tornar possíveis alguns dos objectivos mais ambiciosos. O capital está mais restrito; A chicotada política é real, especialmente nos EUA “É virtualmente impossível que isso avance mais rapidamente do que o mundo está a mover-se”, afirma Andrew sobre o objectivo de descarbonização da cadeia de abastecimento da empresa.

Na verdade, poucas empresas conseguem efetivamente avançar sozinhas contra a maré. Em vez de encarar as metas atrasadas ou falhadas como um tema tabu, o primeiro passo para mudar a maré na direcção certa e ultrapassar esses desafios é falar sobre eles.

A portas fechadas, é fácil ter uma noção do estado de ação corporativa sobre o clima. Os executivos continuam empenhados em enfrentar as alterações climáticas, mesmo quando vêem os ambiciosos objectivos estabelecidos há anos escapar-lhes por entre os dedos.

Essa observação – baseada nas minhas conversas com líderes empresariais em toda a América – é apoiada por dados. UM enquete O relatório de mais de 4.000 empresas divulgado no início deste ano pela empresa de consultoria PWC descobriu que o número de empresas com compromissos climáticos continua a crescer e que o trabalho continuou através de mudanças de liderança dentro das empresas. Ao mesmo tempo, os dados do inquérito mostram que apenas cerca de metade destas empresas estão no bom caminho para cumprir as suas metas de descarbonização das suas operações e cadeias de abastecimento.

Mas a conversa pública parece um pouco diferente. As empresas permanecem em silêncio – uma prática chamada greenhushing, em que os executivos ou as equipas de relações públicas evitam falar sobre iniciativas climáticas, tanto sobre sucessos como sobre fracassos. Apesar disso, consegui ter algumas conversas realmente francas com líderes empresariais ao longo do ano, algumas de forma oficial e muitas outras de forma não oficial, sobre como falar sobre os seus desafios.

No mês passado, publiquei um artigo sobre como o JPMorgan pensa atualmente sobre as alterações climáticas. Os principais executivos da empresa afirmaram ter adquirido a experiência e o pessoal necessários para atingir seus objetivos. Mas, ao mesmo tempo, reconheceram que a empresa pode não atingir os seus objectivos, uma vez que responde a um mercado em mudança. “Vai depender um pouco de quão abertos e receptivos são os mercados de capitais”, disse-me Doug Petno, co-CEO do banco comercial e de investimento do JPMorgan.

O rápido crescimento da procura de electricidade também alterou a matemática de muitas empresas. Kathleen Barrón, diretora de estratégia e crescimento da Constellation Energy, explicou-me num painel que o esforço da sua empresa para a descarbonização permanece constante, mas que seria necessário “reformular quais são os nossos objetivos internos” como resultado de uma aquisição contínua da Calpine, uma empresa de energia com ativos significativos de gás natural. “Há muitas empresas com metas muito, muito agressivas que serão desafiadas a cumprir”, disse ela. “E como repensamos isso, mas ainda temos ambição, é o que importa.”

Uma conclusão comum das minhas conversas sobre este tema é que é necessária uma mudança sistémica mais ampla para permitir que as empresas atinjam os seus objetivos. As políticas e a procura dos consumidores irão desbloquear uma transição verde de uma forma que um simples compromisso nunca conseguiria. Isso não significa que os pés das empresas não devam ser colocados no fogo. Esses alvos perdidos não são abstratos; traduzem-se em emissões absolutas mais elevadas e deixam o risco de transição no balanço. E as grandes empresas, que continuam a ser atores sociais poderosos, deveriam adotar formas emergentes de eliminar alguns dos obstáculos. Os programas em que grandes empresas estimulam o mercado de tecnologias limpas têm um papel importante a desempenhar e terão de continuar e expandir-se. Os esforços de lobbying das empresas podem, por vezes, influenciar as políticas nas margens.

Então, qual é o sentido dos objectivos se as empresas simplesmente culpam o ambiente económico quando não os cumprem? E como podemos distinguir entre isso e as empresas que estão simplesmente fugindo? Mais importante ainda, temos de analisar o que as empresas realmente fizeram – formar equipas, criar novos produtos e desenvolver roteiros, tudo indica seriedade, mesmo que os mercados ainda não tenham respondido. Para as empresas industriais, um indicador-chave é ver que novas infra-estruturas estão a construir. Mas, em última análise, para construir confiança e ajudar o mundo a compreender os desafios do mercado, as empresas precisam de adoptar algum grau de transparência.

Para receber esta história em sua caixa de entrada, assine o boletim informativo TIME CO2 Leadership Report aqui.

Esta história é apoiada por uma parceria com Fundação Outrider e Parceiros de Financiamento do Jornalismo. A TIME é a única responsável pelo conteúdo.