Fabricante de spyware NSO Group confirma aquisição por investidores dos EUA

O fabricante israelense de spyware NSO Group confirmou ao TechCrunch que um grupo de investimentos dos EUA adquiriu a empresa.

O porta-voz da NSO, Oded Hershowitz, disse ao TechCrunch na sexta-feira que “um grupo de investimento americano investiu dezenas de milhões de dólares na empresa e adquiriu o controle acionário”.

A confirmação do acordo veio logo após o site israelense de notícias de tecnologia Calcalista relatado Sexta-feira que um grupo liderado pelo produtor de Hollywood Robert Simonds concordou em comprar a fabricante de tecnologia de vigilância em um negócio avaliado em dezenas de milhões de dólares.

Hershowitz não quis especificar o valor investido, bem como quem são os investidores.

“Este investimento não significa que a empresa esteja a sair do controlo regulamentar ou operacional israelita”, disse Hershowitz. “A sede e as operações principais da empresa permanecem em Israel. Ela continua a ser totalmente supervisionada e regulamentada pelas autoridades israelenses relevantes, incluindo o Ministério da Defesa e o quadro regulatório israelense.”

(Depois de enviar as mensagens, Hershowitz declarou seus comentários “off the record”, o que exige que ambas as partes concordem com os termos antecipadamente. O TechCrunch está publicando as respostas porque não houve acordo.)

Em 2023, O guardião relatou que Simonds e um associado, através da sua empresa de investimento, estavam a explorar uma oferta para assumir o controlo da NSO. O acordo nunca se concretizou.

Calcalist relatou que, como parte do novo acordo com Simonds, o envolvimento do cofundador e presidente executivo da NSO, Omri Lavie, com o fabricante de spyware terminará.

Lavie não comentou imediatamente quando contatado pelo TechCrunch. Nem Simonds, nem sua empresa de Hollywood, STX Entertainment, responderam ao nosso pedido de comentários.

Da proibição dos EUA à propriedade dos EUA

O Grupo NSO está envolvido em polêmica desde o seu início.

Pesquisadores do grupo de direitos digitais do Citizen Lab da Universidade de Toronto, da Anistia Internacional e outros, documentaram durante anos dezenas de casos onde os clientes governamentais da NSO visaram e hackearam jornalistas, dissidentes e defensores dos direitos humanos na Hungria, Índia, México, Marrocos, Polónia, Arábia Saudita, Emirados Árabes Unidos, entre outros.

A NSO há muito afirma que seu spyware foi projetado para não atingir números de telefone dos EUA, provavelmente para evitar prejudicar suas chances de entrar no mercado dos EUA. Mas a empresa foi pego em 2021 visando cerca de uma dúzia de funcionários do governo dos EUA no exterior.

Pouco depois, o Departamento de Comércio dos EUA proibiu as empresas americanas de negociar com a NSO, colocando o fabricante de spyware na Lista de Entidades dos EUA. Desde então, a NSO tem tentou sair da lista de bloqueio do governo dos EUA, recentemente, em maio de 2025, com a ajuda de uma empresa de lobby vinculado à administração Trump.

John Scott-Railton, pesquisador sênior do Citizen Lab que ajudou a investigar abusos de spyware da NSO por uma década, disse ao TechCrunch que está preocupado com a aquisição.

“A NSO é uma empresa com uma longa história de ir contra os interesses americanos e de apoiar a pirataria informática de funcionários americanos. Em que mundo se pode confiar numa pessoa assim para supervisionar adequadamente uma empresa como o Grupo NSO?” disse Scott-Railton, referindo-se a Simonds.

“Indo mais longe, a minha verdadeira preocupação é que a NSO tenha tentado arduamente entrar nos Estados Unidos e vender os seus produtos às forças policiais americanas nas cidades dos EUA. Esta tecnologia ditadora não pertence a nenhum lugar perto dos americanos, ou dos nossos direitos ou liberdades constitucionalmente protegidos”.

A propriedade da NSO já trocou de mãos antes.

Originalmente fundado por Niv Karmi, Shalev Hulio e Omri Lavie, o Grupo NSO foi adquirido pela empresa de private equity americana Francisco Partners em 2014. Lavie e Hulio retomou o controle da empresa em 2019 com a ajuda da empresa europeia de private equity Novalpina. Então, em 2021, o Berkeley Research Group, com sede na Califórnia, assumiu a gestão do fundo. Em 2023, Lavie retomou o controle da NSO como proprietária majoritária.