Precisamos separar a autoestima do trabalho na era da IA

Durante décadas, a IA substituindo os humanos na força de trabalho fez parte de uma visão distópica. Agora, está se tornando realidade. Só neste ano, a adoção da IA ​​impulsionou mais de 10.000 cortes de empregos na América. Para uma cultura como a nossa, que associa tão estreitamente valor à produtividade, esta perturbação representa tanto uma ameaça existencial como económica. Não é apenas a perda de rendimentos que tememos. É a perda de identidade.

À medida que a IA se torna mais capaz, muitos trabalhadores ficarão a perguntar-se: quem somos nós para além do nosso trabalho, dos nossos títulos, da nossa produtividade?

Tive que enfrentar essa questão anos antes que a IA obrigasse o resto de nós a fazê-lo.

Em 2018, a empresa que passei uma década construindo estava à beira do colapso. Fui CEO e cofundador da Embrace, uma empresa social que inventou uma incubadora infantil portátil e de baixo custo para bebês prematuros em comunidades carentes. Meus cofundadores e eu iniciamos o projeto como estudantes de pós-graduação em Stanford. Estabelecemos uma meta ambiciosa: salvar a vida de um milhão de recém-nascidos.

Depois de nos formarmos, mudámo-nos para a Índia – onde nascem quase 40% dos bebés prematuros do mundo – para lançar a empresa. Durante anos, trabalhei de 80 a 100 horas por semana e nunca tirei folga nos fins de semana. Dei tudo o que tinha para a missão. Tornou-se não apenas o que eu fiz, mas quem Eu era.

Ao longo dos anos, a nossa tecnologia salvou milhares de bebés. Fomos reconhecidos pelo presidente Barack Obama e financiados por Beyoncé. Fui nomeado TED Fellow, Jovem Líder Global do Fórum Econômico Mundial e tive destaque na mídia global. Visto de fora, minha vida parecia uma história de sucesso. Mas o que as pessoas não viam por trás das manchetes e dos elogios era a rotina implacável. Uma rotina que estava me matando lentamente.

Uma década depois, após desafios intransponíveis, a empresa desmoronou – e eu também. O que me quebrou não foi apenas perder a empresa. Estava me perdendo. Sem meu propósito, meu trabalho, meu título, eu não sabia mais quem eu era.

À beira de um colapso mental, comprei uma passagem só de ida para a Indonésia e me lancei em uma busca de cura global com a mesma intensidade que usei para construir minha empresa. Fiquei sentado na selva indonésia durante dias em silêncio. Tentei psicodélicos, terapia somática e até veneno de sapo (não tinha, era capaz de vomitar muito). Em casa, inscrevi-me em todos os seminários de autoajuda que pude encontrar. Fiz trabalho de peças, ou terapia de Sistemas Familiares Internos. Trabalhei com os principais especialistas em trauma. A certa altura, tive três terapeutas ao mesmo tempo.

Eu estava procurando por algo – qualquer coisa – que pudesse consertar o sofrimento que sentia por dentro.

Em vez disso, o que descobri foi a verdade que me motivava o tempo todo.

Cresci em um lar marcado pela violência física. Aprendi desde cedo que o amor era condicional e que a conquista era a moeda que o valeu. Quando não consegui atender às expectativas dos meus pais, fui punido — às vezes com violência. Por sua vez, tornei-me um perfeccionista. Eu persegui estrelas douradas, boas notas e, eventualmente, impacto global.

Durante minha jornada de cura, comecei a perceber que o sentimento de impotência que carregava quando criança me levou a ajudar outras pessoas que eram impotentes. Eu estava tentando salvar o mundo porque não conseguia me salvar. Mas meu impulso incansável também foi alimentado pelo medo de que, se eu parasse de realizar, não seria amado e indigno.

Algumas pessoas anestesiam a dor com substâncias. Outros – como eu – usam a produtividade. Ficamos viciados em fazer, ajudar, conseguir. A ambição e o perfeccionismo tornam-se estratégias de sobrevivência ou formas de garantir amor, aprovação e segurança. O que parece ser um impulso ou propósito às vezes pode ser uma dor não processada disfarçada.

A verdadeira cura começou quando deixei de lado a necessidade de fazer mais – e comecei a me tratar com compaixão. O trabalho mais importante que já fiz não teve nada a ver com indicadores-chave de desempenho, reconhecimento profissional ou mesmo ajudar outras pessoas. Quando finalmente parei de me esforçar, descobri que meu valor não vinha do que eu fazia — vinha de quem eu era.

Em uma reviravolta milagrosa, Embrace foi salvo. Hoje, continua como uma organização sem fins lucrativos que doa incubadoras, principalmente para áreas afetadas por crises humanitárias. Este ano, atingimos a meta que estabelecemos inicialmente como estudantes de pós-graduação: ajudamos mais de um milhão de recém-nascidos em todo o mundo. É um marco incrível, mas não é disso que mais me orgulho. O que mais importa é que não confunda mais trabalho com autoestima.

Para ser claro, trabalhe é importante. Não podemos simplesmente abandonar nossos empregos. O trabalho nos dá sustento, estrutura e propósito. Mas quando o nosso sentido de valor se funde inteiramente com o nosso resultado, corremos o risco de perder o próprio eu que trazemos para esse trabalho.

E hoje, com a ascensão da IA, muitos de nós tememos ser deslocados. Em vez de perguntar como podemos acompanhar, talvez a melhor pergunta seja: quem somos quando paramos?

Como separar a autoestima do trabalho

Não devemos minimizar ou simplificar demasiado as formas como a IA irá perturbar o mercado de trabalho. Mas podemos, e devemos, iniciar conversas agora sobre como separar a nossa produção, produtividade e propósito do nosso valor inerente como seres humanos.

Aqui estão três etapas que todos podemos seguir para fazer isso:

1. Pause o ciclo de autoestima

Às vezes, respondemos a sentimentos de inadequação trabalhando mais – assumindo mais, produzindo mais, conseguindo mais. Mas esse ciclo muitas vezes leva ao esgotamento. Em vez disso, pratique a pausa. Pergunte a si mesmo: Estou fazendo isso porque é realmente importante ou porque tenho medo de não ser suficiente? Mesmo uma pausa de 30 segundos pode quebrar o reflexo automático para provar seu valor e ajudá-lo a agir com intenção em vez de medo.

2. Pratique a autocompaixão

A verdadeira resiliência não consiste em superar a exaustão. Trata-se de nos tratarmos com compaixão – oferecendo-nos o mesmo cuidado que ofereceríamos a um amigo. Isso pode começar aos poucos: dê um passeio quando estiver sobrecarregado, descanse sem culpa ou substitua a autocrítica por uma voz interior mais gentil. Isto pode perturbar a crença de que o nosso valor depende da nossa mais recente conquista ou sucesso.

3. Aprenda sobre você

E terceiro, faça uma autorreflexão e conheça todas as suas partes. O trabalho com partes (também conhecido como Sistemas Familiares Internos) é uma abordagem terapêutica que ajuda você a reconhecer as diferentes “partes” dentro de você. Os grandes empreendedores geralmente têm uma parte perfeccionista que os leva a trabalhar mais para evitar o fracasso ou a rejeição. Em vez de deixar isso assumir o controle, faça uma pausa e pergunte: Do que essa parte tem medo? Do que isso está me protegendo? Conhecer suas partes com curiosidade e compaixão revela os medos subjacentes – e ajuda você a avançar em direção à autoaceitação.