Cientistas chocados porque pássaros embebidos em “produtos químicos para sempre” ainda prosperam

Substâncias per e polifluoroalquil, comumente conhecidas como “produtos químicos eternos”, são materiais sintéticos que se tornaram uma preocupação ambiental global. Esses compostos entram nos ecossistemas através de descargas industriais, locais de treinamento de combate a incêndios e instalações de tratamento de águas residuais. Essas instalações podem liberar resíduos de produtos de consumo diário que utilizam esses produtos químicos, incluindo utensílios de cozinha antiaderentes, embalagens de alimentos, tecidos resistentes a manchas e revestimentos repelentes à água.

Devido às suas fortes ligações químicas, estas substâncias não se degradam facilmente no ambiente. Eles foram detectados no solo, na água, nas plantas, nos animais e até nos humanos em todos os continentes. Embora estudos anteriores tenham associado desde sempre os produtos químicos a problemas graves de saúde humana, como certos cancros e doenças reprodutivas, os seus impactos ecológicos mais amplos permanecem incertos. A maior parte da investigação existente provém de experiências laboratoriais em animais em cativeiro, embora se saiba muito menos sobre como as espécies selvagens são afectadas. Os estudos de campo que possam responder a estas questões são incomuns porque requerem muito tempo e financiamento.

Nesta investigação, os cientistas mediram as concentrações destes produtos químicos nos tecidos e na dieta das andorinhas das árvores, uma ave migratória encontrada em toda a América do Norte. Eles também examinaram se a exposição influenciava o sucesso reprodutivo.

A pesquisa incluiu trabalho de campo em múltiplas instalações militares e outros locais com diferentes históricos de contaminação. Os locais de amostragem incluíram Willow Grove, Pensilvânia; Lakehurst, Nova Jersey; Camp Springs, Maryland; Praia de Chesapeake, Maryland; Laurel, Maryland; Lagoa Ashumet, Massachusetts; Lago Elmo, Minnesota; Ilha Gray Cloud, Minnesota; Cidade de Gibson, Illinois; e Scanlon, Minnesota.

Os pesquisadores encontraram concentrações muito mais altas de produtos químicos para sempre em locais tratados com espumas de combate a incêndios, bem como naqueles mais próximos de áreas urbanas. Os pesquisadores observaram a alta concentração de perfluorohexano sulfonato químico eterno em um local cujas fontes incluem resíduos da fábrica perto de Cottage Grove, Minnesota, e locais de eliminação de resíduos associados, mas também de outras inúmeras outras fontes domésticas e industriais originárias de Minneapolis/St. Região Metropolitana de Paulo.

Os investigadores descobriram que, apesar das diferenças nos níveis de exposição a estes produtos químicos, não houve associação estatisticamente significativa entre a exposição a produtos químicos e os resultados reprodutivos, como se as aves eclodiram ou cresceram até ao ponto de poderem levantar voo. A saúde dos filhotes não pareceu ser afetada pelos níveis de exposição a produtos químicos.