A terapia de reposição hormonal pode ajudar a restaurar a imunidade em mulheres na menopausa

Um estudo liderado por pesquisadores da Queen Mary University of London descobriu que a terapia de reposição hormonal (TRH) pode ajudar a reverter as alterações no sistema imunológico causadas pela menopausa, potencialmente melhorando a saúde imunológica. A investigação revela novas evidências de que a menopausa altera significativamente o sistema imunitário das mulheres, aumentando a sua vulnerabilidade a infecções.

O estudo, publicado em Célula Envelhecidaé a primeira análise detalhada de como o envelhecimento e as diferenças sexuais influenciam os monócitos, um grupo-chave de células imunológicas que atuam como os primeiros respondentes do corpo à infecção.

Analisando amostras de sangue de adultos jovens com menos de 40 anos de idade e de adultos mais velhos com 65 anos ou mais, a equipe descobriu que após a menopausa, as mulheres desenvolvem mais tipos inflamatórios de glóbulos brancos chamados monócitos, que são menos eficazes na eliminação de bactérias.

Estas alterações foram associadas a níveis mais baixos de complemento C3, uma proteína imunitária que ajuda os monócitos a engolir e destruir micróbios nocivos. Em contraste, os homens da mesma idade não apresentaram estas alterações, sugerindo que a menopausa tem um efeito perturbador único na imunidade feminina.

Para testar se a terapia hormonal poderia influenciar este declínio, os investigadores estudaram mulheres na peri e pós-menopausa que faziam THS. Eles descobriram que essas mulheres tinham perfis imunológicos mais saudáveis, com menos monócitos inflamatórios e maior capacidade de combate a infecções em comparação com controles da mesma idade. Os níveis de complemento C3 no sangue também foram mais elevados nas mulheres que tomavam THS, aproximando-as do estado imunitário das mulheres mais jovens.

Emma Chambers, professora sênior de imunologia no Queen Mary e principal autora do estudo, disse: “Nossas descobertas destacam a menopausa como um ponto de viragem crítico para a imunidade das mulheres. Embora o envelhecimento afete a todos, a perda de hormônios femininos parece acelerar o declínio imunológico nas mulheres. De forma encorajadora, a terapia hormonal parece restaurar aspectos-chave da saúde imunológica, oferecendo benefícios que vão além do alívio dos sintomas da menopausa”.

A menopausa geralmente ocorre em mulheres entre 45 e 55 anos de idade e é frequentemente precedida por uma fase de perimenopausa que dura uma década. Sintomas como ondas de calor, dores nas articulações, fadiga e confusão mental podem ter um efeito profundo na qualidade de vida.

Só no Reino Unido, mais de quatro milhões de mulheres estão nesta faixa etária e as mulheres com mais de 50 anos constituem uma proporção crescente da força de trabalho. No entanto, elas também estão entre as que têm maior probabilidade de sofrer interrupções no trabalho devido aos sintomas da menopausa.

A TRH já é prescrita para controlar os sintomas, mas este estudo sugere que também pode ajudar a manter a saúde imunológica e reduzir o risco de infecção mais tarde na vida.

Os investigadores alertam, no entanto, que é necessário mais trabalho para confirmar se a THS reduz as taxas de infecção no mundo real e para compreender como diferentes formulações ou métodos de administração afectam o sistema imunitário.