Cientistas criam uma lanterna contra o câncer que ilumina tumores

Barry Edwards, professor associado de bioquímica na Faculdade de Medicina, desenvolveu recentemente um anticorpo muito pequeno que procura o EphA2, uma proteína frequentemente presente em tumores cancerígenos. Depois de criar o anticorpo, ele anexou um marcador radioativo que torna a molécula visível durante uma tomografia por emissão de pósitrons (PET).

Anticorpo “lanterna” ilumina tumores cancerígenos

Em experimentos com camundongos, Edwards mostrou que essa “lanterna” de detecção de câncer iluminava claramente os tumores que produziam EphA2. Os resultados sugerem que a marcação do anticorpo pode ajudar os médicos a detectar cancros que contêm esta proteína e a determinar quais os pacientes que podem responder a terapias concebidas para atingir células tumorais positivas para EphA2, deixando os tecidos saudáveis ​​ilesos.

“Ao descobrir quais pacientes têm quantidades altas ou baixas de EphA2, podemos determinar quem tem maior probabilidade de se beneficiar de um tratamento direcionado ao câncer”, disse Edwards, que também tem consulta na Faculdade de Artes e Ciências. “Não faz sentido administrar um tratamento que não funcione para um paciente, por isso este novo processo que criamos economiza tempo e dinheiro ao mesmo tempo que avança a medicina de precisão”.

Mais rápido e menos invasivo que os métodos tradicionais

Os médicos atualmente dependem de biópsias e exames de ressonância magnética para avaliar tumores em pacientes com câncer. Esses métodos podem ser invasivos, requerem um tempo significativo e muitas vezes fornecem informações limitadas sobre as proteínas específicas encontradas nas células cancerígenas. Edwards, que utiliza tecnologia avançada de imagem no Centro de Imagem Molecular e Teranóstica de Mizzou para sua pesquisa, espera avançar esta técnica de estudos pré-clínicos para ensaios clínicos em humanos nos próximos sete anos.

“Essa nova abordagem direcionada não é invasiva e você pode obter resultados de imagens em horas, em vez de dias, o que pode ser enorme para pacientes que viajam longas distâncias em busca de tratamento”, disse Edwards. “Ao tornar o processo mais fácil e rápido para pacientes e médicos, estamos mostrando que a medicina de precisão é vantajosa para todos”.

O estudo, intitulado “Avaliação pré-clínica do agente imunoPET baseado em minicorpo anti-EphA2 como ferramenta de diagnóstico para câncer”, foi publicado em Imagem Molecular e Biologia.