Com medo de aranhas? Cientistas dizem que o verdadeiro pesadelo é perdê-los
Membros da classe dos aracnídeos – pense em aranhas, escorpiões e opiliões (pernas longas do papai) – muitas vezes provocam sentimentos de medo ou repulsa. Apesar desta reação, estes animais desempenham um papel essencial na manutenção de ecossistemas saudáveis. À medida que a biodiversidade global diminui, incluindo o que alguns investigadores descrevem como um “apocalipse dos insectos”, dois ecologistas da Universidade de Massachusetts Amherst decidiram examinar como estão os insectos e os aracnídeos nos Estados Unidos. O que descobriram foi surpreendente: existem enormes lacunas nos dados disponíveis. Suas descobertas, publicadas recentemente em PNASdestacam uma necessidade urgente de estudar, proteger e apreciar melhor os insetos e aracnídeos, que constituem uma base crítica para a saúde planetária.
“Insetos e aracnídeos são fundamentais para a sociedade humana”, diz Laura Figueroa, professora assistente de conservação ambiental na UMass Amherst e autora sênior do estudo. “Eles ajudam na polinização e no controle biológico de pragas; podem servir como monitores da qualidade do ar e da água e penetraram profundamente em muitas culturas em todo o mundo” – pense em Aragogue na série de livros Harry Potter, por exemplo. “Muitas pessoas se preocupam com animais carismáticos populares no planeta, como leões e pandas, que, com justiça, têm recebido atenção internacional de conservação. Dado que insetos e aracnídeos geralmente não recebem a mesma atenção, queríamos saber como eles estavam.”
Quase 90% das espécies não possuem status de conservação
Para compreender a condição destas criaturas muitas vezes esquecidas, Figueroa e o seu aluno de pós-graduação Wes Walsh, principal autor do artigo, compilaram avaliações de conservação para as 99.312 espécies conhecidas de insectos e aracnídeos que vivem na América do Norte, a norte do México. Os resultados foram surpreendentes.
“Quase 90% – 88,5% para ser mais preciso – das espécies de insetos e aracnídeos não têm status de conservação”, diz Figueroa. “Simplesmente não temos ideia de como eles estão. Quase nada se sabe sobre as necessidades de conservação da maioria dos insetos e aracnídeos na América do Norte.”
A informação limitada que existe é desigual. Grande parte da investigação disponível centra-se em insectos aquáticos que ajudam os cientistas a monitorizar a qualidade da água (mayflies, stoneflies e caddisflies). Enquanto isso, grupos de insetos visualmente mais atraentes, como borboletas e libélulas, recebem uma parcela desproporcional de proteções de conservação.
“Os aracnídeos, em particular, estão realmente ausentes da conservação; a maioria dos estados nem sequer protege uma única espécie. Precisamos de mais dados e proteção para os insetos, mas também para os aracnídeos”, diz Walsh.
A proteção da conservação varia de acordo com o estado
Os pesquisadores também encontraram padrões em que os estados têm maior probabilidade de proteger essas espécies. Os Estados que dependem fortemente das indústrias extractivas, como a mineração, a extracção de pedreiras e a extracção de petróleo e gás, tendem a oferecer menos protecções para insectos e aracnídeos. Em contraste, os estados onde as atitudes públicas são mais centradas no ambiente eram mais propensos a salvaguardar um maior número de espécies.
Lições da conservação bem-sucedida de aves
Figueroa aponta a conservação das aves como um exemplo de como esforços coordenados podem fazer a diferença. Os programas centrados nas aves alcançaram um sucesso muito maior na protecção e recuperação de espécies.
“A pesquisa mostra que os melhores esforços de conservação são obtidos quando coalizões amplas e diversas se unem”, diz ela. “No caso das aves, foram caçadores, observadores de aves, organizações sem fins lucrativos e muitos outros grupos que se uniram para alcançar um objetivo comum”.
Por que os insetos e aracnídeos merecem proteção
“Insetos e aracnídeos são mais do que objetos de medo”, diz Walsh, que ostenta uma linda tatuagem de aranha no braço. “Precisamos apreciá-los pela sua importância ecológica, e isso começa com a recolha de mais dados e considerá-los dignos de conservação”.
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