Relatório: Instagram ainda está repleto de problemas de segurança para adolescentes

Os adolescentes no Instagram continuam a enfrentar problemas de segurança na plataforma, de acordo com uma nova pesquisa, apesar das proteções aprimoradas para usuários jovens implementadas há mais de um ano.

Um novo relatório compartilhado exclusivamente com a TIME sugere que as salvaguardas que a empresa-mãe do Instagram, Meta, lançou no ano passado, não conseguiram conter os problemas de segurança dos adolescentes. No estudo dos grupos de defesa da criança ParentsTogether Action, HEAT Initiative e Design It for Us, que Meta contestou como tendencioso, quase 60% dos adolescentes com idades entre 13 e 15 anos relataram ter encontrado conteúdo inseguro e mensagens indesejadas no Instagram durante os últimos seis meses. Quase 60% das crianças que receberam mensagens indesejadas disseram que vieram de usuários que acreditam serem adultos. E quase 40% das crianças que receberam mensagens indesejadas disseram que vieram de alguém que queria iniciar um relacionamento sexual ou romântico com elas.

“O que é mais chocante ainda é a quantidade de contato que as crianças têm com adultos com os quais não estão associadas”, diz Shelby Knox, diretora de campanhas de segurança on-line da ParentsTogether, uma organização nacional de pais. “Prometeram-se aos pais experiências seguras. Prometeram-nos que os adultos não conseguiriam chegar aos nossos filhos no Instagram.”

Meta contestou as descobertas dos pesquisadores.

“Este relatório profundamente subjetivo baseia-se num mal-entendido fundamental sobre como funcionam as nossas ferramentas de segurança para adolescentes. Pior ainda, ignora a realidade de que centenas de milhões de adolescentes em contas de adolescentes estão a ver conteúdos menos sensíveis, a experimentar menos contactos indesejados e a passar menos tempo no Instagram à noite”, disse a porta-voz da Meta, Liza Crenshaw, numa declaração à TIME. “Estamos comprometidos em melhorar continuamente nossas ferramentas e em ter conversas importantes sobre a segurança dos adolescentes – mas isso não avança em nenhum dos objetivos.”

Em setembro de 2024, Meta anunciado mudanças significativas na plataforma na tentativa de melhorar a segurança dos jovens usuários. Usuários menores de 18 anos seriam automaticamente colocados em “Contas de adolescentes” projetadas para filtrar conteúdo prejudicial e restringir mensagens de usuários que eles não seguem e aos quais não estão conectados. Quando a empresa lançou as contas para adolescentes, eles prometido “proteções integradas para adolescentes, tranquilidade para os pais.”

O novo relatório sugere o contrário. Conteúdo prejudicial e mensagens indesejadas ainda são tão difundidos no Instagram, descobriram os pesquisadores, que 56% dos usuários adolescentes disseram que nem mesmo denunciaram porque estão “acostumados com isso agora”.

“A menos que você queira que seus filhos tenham acesso a uma experiência restrita 24 horas por dia, 7 dias por semana, você não quer dar-lhes acesso ao Instagram Teens”, diz Sarah Gardner, CEO da iniciativa Heat, uma organização de defesa que trabalha para pressionar as empresas de tecnologia a mudarem suas políticas para tornar suas plataformas mais seguras para as crianças. “Ele está absolutamente falhando em fornecer as salvaguardas que afirma oferecer.”

Leia mais: ‘Tudo que aprendi sobre suicídio, aprendi no Instagram.’

O novo relatório é o segundo nas últimas semanas a lançar dúvidas sobre a eficácia das ferramentas de segurança infantil da Meta. No final de setembro, um relatório de outros grupos de defesa da segurança online, o que foi corroborado por pesquisadores da Northeastern University, descobriu que a maioria dos 47 recursos de segurança infantil prometidos pelo Instagram eram falhos.

Nesse estudo, relatado pela primeira vez pela Reuters, os pesquisadores descobriram que desses 47 recursos, apenas oito funcionavam conforme anunciado; outros nove reduziram os danos, mas tinham limitações, enquanto 30 ferramentas (64%) eram ineficazes ou já não estavam disponíveis, incluindo controlos de conteúdo sensível, ferramentas de gestão de tempo e ferramentas destinadas a proteger as crianças de contactos inadequados.

Os pesquisadores desse estudo, que a Meta também contestou, descobriram que os adultos continuaram capazes de enviar mensagens aos adolescentes que não os seguiam, e que o Instagram sugere que os adolescentes sigam adultos que não conhecem. Os pesquisadores descobriram que o Instagram ainda recomendava conteúdo sexual, conteúdo violento e conteúdo de automutilação e imagem corporal para adolescentes, embora esses tipos de postagens devessem ser bloqueados pelos filtros de conteúdo sensível do Meta. Eles também encontraram evidências de que crianças em idade escolar primária não estavam apenas usando a plataforma – apesar da proibição do Meta para usuários menores de 13 anos – mas que “o algoritmo baseado em recomendações do Instagram incentivava ativamente crianças menores de 13 anos a realizarem comportamentos sexualizados de risco” devido à “amplificação inapropriada” de conteúdo sexualizado.