Metade dos insetos amazônicos pode enfrentar estresse térmico perigoso

A pesquisa sugere que os insetos não ajustam simplesmente a sua tolerância ao calor para corresponder ao ambiente. “Embora as espécies em altitudes mais elevadas possam aumentar a sua tolerância ao calor, pelo menos a curto prazo, muitas espécies de terras baixas carecem em grande parte desta capacidade”, explica Holzmann.

As alterações climáticas ameaçam os principais papéis do ecossistema

As descobertas, publicadas em Naturezaindicam que os insetos tropicais têm apenas uma capacidade limitada de adaptação a um clima mais quente. De acordo com o autor do estudo, Dr. Marcell Peters, ecologista animal da Universidade de Bremen, o aumento das temperaturas pode perturbar significativamente as populações de insetos, especialmente em áreas que abrigam a maior biodiversidade do planeta.

“O aumento das temperaturas poderá ter um impacto enorme nas populações de insectos, especialmente nas regiões com a maior biodiversidade do mundo”, diz Peters. “Uma vez que os insectos desempenham funções centrais nos ecossistemas como polinizadores, decompositores e predadores, existe uma ameaça de consequências de longo alcance para ecossistemas inteiros”.

A estabilidade proteica limita a adaptação ao calor

Os pesquisadores também descobriram grandes diferenças entre os grupos de insetos na forma como toleram o calor. Estas variações parecem estar ligadas à estrutura e estabilidade térmica das proteínas dentro dos seus corpos.

“Essas propriedades são relativamente conservadas na árvore genealógica evolutiva dos insetos e só podem ser alteradas até certo ponto”, explica Peters. “Os resultados sugerem que as características fundamentais da tolerância ao calor estão profundamente enraizadas na biologia e não podem ser rapidamente adaptadas às novas condições climáticas”.

As perspectivas para a região amazônica são especialmente preocupantes, observa Holzmann. “Se os ecossistemas globais continuarem a aquecer ininterruptamente, as temperaturas futuras esperadas levarão a um stress térmico crítico para até metade das espécies de insectos existentes”, disse o biólogo da JMU.

Grande estudo examina a tolerância ao calor em 2.000 espécies

Os insetos representam cerca de 70% de todas as espécies animais conhecidas e a maioria deles vive em regiões tropicais. Mesmo assim, os cientistas ainda sabem relativamente pouco sobre até que ponto os insectos tropicais conseguem lidar com o aumento das temperaturas.

Uma razão é a falta de dados experimentais sobre a tolerância à temperatura, bem como a pesquisa limitada disponível para muitos grupos de insetos. Para colmatar esta lacuna, uma equipa internacional de cientistas realizou o estudo com o apoio da Fundação Alemã de Investigação.

Os pesquisadores examinaram os limites de tolerância à temperatura de mais de 2.000 espécies de insetos. Os dados de campo foram recolhidos em 2022 e 2023 em diferentes altitudes na África Oriental e na América do Sul, incluindo florestas montanhosas frias, florestas tropicais quentes e savanas de planície.

Além de medir os limites de temperatura, a equipe analisou os genomas de muitas espécies. Isto permitiu-lhes investigar a estabilidade das proteínas e compreender por que certos grupos de insetos conseguem lidar melhor com o calor do que outros.