DNA antigo resolve mistério funerário de 5.500 anos na Suécia

Em outro túmulo próximo, duas crianças foram enterradas juntas. Eles não eram irmão e irmã. Evidências genéticas sugerem que eles eram parentes mais distantes, prováveis ​​primos.

Estas descobertas resultam de um novo estudo realizado por investigadores da Universidade de Uppsala, que analisaram quatro sepulturas partilhadas de uma comunidade de caçadores-coletores com 5.500 anos de idade em Ajvide, na ilha de Gotland. Os resultados do ADN indicam que as pessoas no local compreendiam bem as suas ligações familiares e que parentes alargados desempenhavam papéis significativos na sua sociedade.

Cemitério de Ajvide e caçadores-coletores da Idade da Pedra

Ajvide é um dos sítios arqueológicos da Idade da Pedra mais importantes da Escandinávia, conhecido por seus túmulos bem preservados e artefatos abundantes. Há cerca de 5.500 anos, caçadores-coletores viviam ali, sobrevivendo principalmente da caça e da pesca de focas. Embora a agricultura já se tivesse espalhado por grande parte da Europa, grupos do Norte, como os de Ajvide, continuaram o seu modo de vida tradicional e permaneceram geneticamente distintos das populações agrícolas próximas.

O cemitério contém 85 sepulturas conhecidas. Oito deles abrigam mais de um indivíduo. Os investigadores concentraram-se em quatro destes enterros partilhados, extraindo e analisando ADN dos restos mortais para determinar como os indivíduos estavam relacionados.

“Surpreendentemente, a análise mostrou que muitos dos que foram enterrados juntos eram parentes de segundo ou terceiro grau, em vez de parentes de primeiro grau – em outras palavras, pais e filhos ou irmãos – como muitas vezes se supõe. Isto sugere que estas pessoas tinham um bom conhecimento das suas linhagens familiares e que as relações para além da família imediata desempenharam um papel importante”, diz a arqueogeneticista Helena Malmström, responsável pela concepção do estudo.

Enterros com crianças e parentes próximos

Pelo menos uma criança estava presente na maioria dos túmulos examinados.

Em um enterro, os restos mortais de uma mulher de 20 anos foram encontrados deitado de costas. Uma criança de quatro anos descansava de um lado dela e uma de um ano e meio do outro. Testes de DNA revelaram que as crianças, um menino e uma menina, eram irmãos completos. No entanto, a mulher não era sua mãe. Ela provavelmente era irmã do pai ou possivelmente meia-irmã.

Numa segunda sepultura, os investigadores identificaram uma jovem enterrada ao lado de um homem adulto cujos restos mortais parecem ter sido transferidos de outro local para lá. A análise genética mostrou que o homem era seu pai.

Uma terceira sepultura continha duas crianças, um menino e uma menina. O DNA compartilhado indicava um relacionamento de terceiro grau, o que significa que provavelmente eram primos.

No quarto enterro, uma menina e uma jovem foram encontradas juntas. Eles também eram parentes de terceiro grau, sugerindo uma ligação como tia-avó e sobrinha ou primos.

Insights sobre a organização social da Idade da Pedra

Como os túmulos de caçadores-coletores bem preservados são raros, estudos em larga escala sobre as relações familiares nessas comunidades são incomuns.

“Como é incomum que estes tipos de sepulturas de caçadores-coletores sejam preservados, os estudos de parentesco em culturas arqueológicas de caçadores-coletores são escassos e normalmente limitados em escala”, diz a geneticista populacional Tiina Mattila, que foi a principal responsável pelas análises genéticas.

“As análises fornecem informações sobre a organização social na Idade da Pedra”, diz Paul Wallin, professor de Arqueologia e especialista no cemitério de Ajvide.

Este projeto marca o primeiro estudo piloto para explorar as conexões familiares entre caçadores-coletores neolíticos escandinavos usando métodos arqueogenéticos. Os pesquisadores planejam expandir seu trabalho estudando mais de 70 indivíduos adicionais do cemitério. O seu objetivo é compreender melhor as estruturas sociais, histórias de vida e costumes funerários nestas comunidades antigas.

Fatos: como o sexo e o parentesco foram determinados

Os cientistas determinaram o sexo biológico e as relações familiares examinando o DNA retirado dos dentes e ossos pertencentes aos dez indivíduos. O sexo das crianças não pode ser identificado com segurança apenas pelos esqueletos. Em vez disso, os pesquisadores analisaram os cromossomos para ver se um indivíduo tinha dois cromossomos X (menina) ou um cromossomo X e um cromossomo Y (menino).

Para estabelecer o parentesco, os cientistas mediram a quantidade de DNA que os indivíduos compartilhavam. Parentes de primeiro grau, como pais e filhos ou irmãos completos, compartilham metade do seu DNA. Parentes de segundo grau, incluindo avós e netos ou meio-irmãos, compartilham um quarto. Parentes de terceiro grau, como primos ou bisavós e bisnetos, compartilham um oitavo.