Novo mapa revela onde os escorpiões letais têm maior probabilidade de atacar

Ao examinar as condições ambientais, os cientistas determinaram quais os factores que permitem que escorpiões altamente venenosos sobrevivam e se espalhem – informações que poderão ajudar a revelar onde é mais provável que as picadas de escorpiões ocorram nas regiões tropicais de todo o mundo.

Para chegar às suas conclusões, a equipa combinou a investigação de campo em África com modelização informática avançada. Esta abordagem permitiu-lhes estimar onde as espécies de escorpiões de alto risco têm maior probabilidade de viver e quais as características ambientais que moldam a sua distribuição.

Os seus resultados revelaram um padrão claro: o tipo de solo é o principal factor que influencia o local onde a maioria dos escorpiões são encontrados, enquanto a temperatura, incluindo os níveis médios e a variação sazonal, desempenha um papel importante para certas espécies.

Nem todos os escorpiões respondem ao ambiente da mesma maneira. Algumas espécies são flexíveis e ocupam grandes áreas. Outros parecem limitados a habitats muito específicos, criando zonas concentradas onde o risco de picadas pode ser especialmente elevado.

O projeto foi liderado por pesquisadores da Universidade de Galway em colaboração com a Universidade Ibn Zohr, no Marrocos.

Publicado em Comunicações de pesquisa ambientalo estudo centra-se no centro de Marrocos, um dos focos de picadas de escorpiões mais graves do mundo. As descobertas pretendem apoiar estratégias de prevenção e ajudar no desenvolvimento de melhores ferramentas de diagnóstico e antivenenos.

Michel Dugon, chefe do Laboratório de Sistemas de Veneno da Universidade de Galway e autor sênior do estudo, disse: “As descobertas podem salvar vidas. Ao identificar onde os escorpiões perigosos têm maior probabilidade de aparecer, as autoridades de saúde podem direcionar campanhas de conscientização, treinar a equipe médica da linha de frente e concentrar a prevenção comunitária em áreas de alto risco, especialmente protegendo as crianças. A abordagem pode ser aplicada onde quer que os escorpiões representem uma ameaça, do Brasil ao Oriente Médio e à Índia”.

Picadas de escorpião como ameaça à saúde global

As picadas de escorpião são um problema de saúde pública frequentemente negligenciado, particularmente em regiões tropicais e subtropicais. Mais de 2 milhões de pessoas são picadas todos os anos. Embora muitos casos causem dor e inchaço, algumas espécies injetam veneno que pode provocar doenças graves e até a morte, especialmente em crianças e idosos. Em todo o mundo, estima-se que as picadas de escorpião matam mais de 3.000 crianças por ano.

Embora os antivenenos estejam disponíveis para diversas espécies, os médicos frequentemente enfrentam um grande desafio. Pode ser difícil determinar qual escorpião causou a picada, tornando mais difícil fornecer rapidamente o tratamento mais eficaz.

Modelagem Ecológica e Mapeamento de Entropia Máxima

Para resolver esta lacuna, os pesquisadores usaram um método de mapeamento baseado em computador conhecido como Entropia Máxima. Essa ferramenta os ajudou a prever onde os escorpiões perigosos provavelmente viveriam e quais condições ambientais eles favorecem.

Ao integrar informações disponíveis globalmente sobre a composição do solo, temperatura e outras características do habitat, a equipa demonstrou como as áreas de alto risco de escorpiões podem ser identificadas fora de Marrocos. Isto é particularmente valioso em regiões tropicais onde os registos detalhados da distribuição das espécies são limitados.

A investigação envolveu cientistas seniores e investigadores doutorados de ambas as universidades, com apoio adicional de estudantes de licenciatura da Universidade de Galway que viajam para Marrocos todos os anos como parte do seu programa de Bacharelato em Zoologia.

Dugon acrescentou: “No geral, sabemos muito pouco sobre a ecologia dos escorpiões, seu veneno e a melhor maneira de tratar picadas de escorpiões. Nossos esforços colaborativos internacionais visam desenvolver novas ferramentas para a prevenção, diagnóstico e tratamento de picadas de escorpiões em todo o mundo. Isso requer equipes multidisciplinares, incluindo especialistas em saúde pública, médicos, zoólogos e membros das comunidades locais”.

Fouad Salhi, pesquisador de doutorado na Universidade Ibn Zohr de Agadir e primeiro autor do estudo, disse: “Esta pesquisa mostra como os dados de biodiversidade podem informar as políticas de saúde pública. Ao combinar o trabalho de campo de longo prazo com a modelagem ecológica, fomos capazes de identificar onde é mais provável a ocorrência de escorpiões perigosos. Nosso objetivo é ter um impacto no mundo real – apoiando estratégias de prevenção, melhorando a preparação médica e, em última análise, contribuindo para a redução da carga de picadas de escorpiões, tanto em Marrocos como em outros lugares. “

Colin Lawton, chefe de zoologia da Universidade de Galway e coautor do estudo, disse: “A Universidade de Galway está ganhando impulso como um centro de excelência em pesquisa zoológica, abordando questões de importância global, desde o estoque de peixes até a conservação de mamíferos e a mitigação de doenças transmitidas por animais. Estamos muito orgulhosos de integrar nossos alunos de bacharelado em Zoologia em nossas atividades de pesquisa e parcerias internacionais”.