Evidências de radar sugerem um enorme tubo de lava abaixo de Vênus

A cavidade subterrânea foi detectada através de análise detalhada de dados de radar como parte de um projeto apoiado pela Agência Espacial Italiana. A pesquisa foi publicada em Comunicações da Natureza.

Um raro vislumbre sob a superfície de Vênus

“O nosso conhecimento de Vénus ainda é limitado e até agora nunca tivemos a oportunidade de observar diretamente os processos que ocorrem abaixo da superfície do planeta gémeo da Terra. A identificação de uma cavidade vulcânica é, portanto, de particular importância, pois permite-nos validar teorias que durante muitos anos apenas levantaram hipóteses sobre a sua existência, “explica Lorenzo Bruzzone, coordenador da investigação, professor catedrático de Telecomunicações e chefe do Laboratório de Detecção Remota do Departamento de Engenharia de Informação e Ciência da Computação da Universidade de Trento.

“Esta descoberta contribui para uma compreensão mais profunda dos processos que moldaram a evolução de Vênus e abre novas perspectivas para o estudo do planeta”, acrescenta.

Por que os tubos de lava são difíceis de detectar

Tubos de lava se formam abaixo do solo, o que os torna difíceis de detectar em qualquer planeta. Normalmente, eles permanecem ocultos, a menos que parte do teto desmorone. Quando isso acontece, um buraco fica visível na superfície. Estas aberturas podem sinalizar a presença de uma passagem subterrânea e podem até marcar um potencial ponto de entrada.

Vênus apresenta um desafio adicional. Nuvens espessas cobrem permanentemente o planeta, bloqueando a visão direta da superfície das câmeras tradicionais. Para estudar o seu terreno, os cientistas devem contar com imagens de radar capazes de penetrar na camada de nuvens.

Radar Magellan revela um conduíte subterrâneo

De 1990 a 1992, a espaçonave Magalhães da NASA mapeou Vênus usando um sistema de Radar de Abertura Sintética. A equipe se concentrou em imagens de radar que mostram colapsos de superfície localizados e aplicou uma técnica de imagem especializada desenvolvida para detectar e analisar conduítes subterrâneos próximos a claraboias. A investigação identificou uma grande estrutura subterrânea na região de Nyx Mons, em homenagem à deusa grega da noite.

“Analisamos as imagens de radar de Magalhães onde há sinais de colapsos de superfície localizados usando uma técnica de imagem que desenvolvemos para detectar e caracterizar condutos subterrâneos próximos às claraboias. Nossas análises revelaram a existência de um grande conduto subterrâneo na região de Nyx Mons, a área que leva o nome da deusa grega da noite. Interpretamos a estrutura como um possível tubo de lava (piroduto), com um diâmetro estimado de aproximadamente um quilômetro, uma espessura de telhado de pelo menos 150 metros e um vazio profundo profundo de nada menos que 375 metros”, diz Bruzzone.

Por que Vênus poderia produzir tubos de lava gigantes

As condições ambientais de Vênus podem, na verdade, apoiar o desenvolvimento de grandes tubos de lava. O planeta tem gravidade menor que a da Terra e uma atmosfera muito mais densa. Esses fatores poderiam ajudar a lava derretida a formar rapidamente uma crosta isolante espessa, uma vez que ela flui para longe de sua fonte, preservando amplos canais subterrâneos.

A estrutura recentemente identificada parece maior do que os tubos de lava observados na Terra ou projetados para Marte. As suas dimensões colocam-no no limite superior do que os cientistas propuseram e, num caso, observaram, na Lua. Esta escala alinha-se com outras formações vulcânicas em Vénus, onde os canais de lava excedem o tamanho e o comprimento daqueles encontrados noutros mundos rochosos.

Implicações para futuras missões a Vênus

“Os dados disponíveis permitem-nos confirmar e medir apenas a porção da cavidade próxima da clarabóia. No entanto, a análise da morfologia e elevação do terreno envolvente, juntamente com a presença de outras fossas semelhantes à estudada, apoia a hipótese de que as condutas subterrâneas podem estender-se por pelo menos 45 quilómetros. Para testar esta hipótese e identificar tubos de lava adicionais, serão necessárias novas imagens de maior resolução e dados adquiridos por sistemas de radar capazes de penetrar na superfície. Os resultados deste estudo são, portanto, muito importantes para o futuro. missões a Vênus, como o Envision da Agência Espacial Europeia e o Veritas da NASA Ambas as espaçonaves transportarão sistemas de radar avançados capazes de capturar imagens de alta resolução, permitindo aos cientistas estudar pequenos poços de superfície com mais detalhes. Além disso, o Envision transportará um radar orbital de penetração no solo (Subsurface Radar Sounder) capaz de sondar o subsolo de Vênus a profundidades de várias centenas de metros e potencialmente detectar conduítes mesmo na ausência de aberturas na superfície. longa e fascinante atividade de pesquisa”, conclui.