Afinal, os lobos de Yellowstone podem não ter transformado o parque nacional

Em comentário formal publicado em Ecologia e Conservação Globalcientistas da Utah State University e da Colorado State University argumentam que um artigo de 2025 de Ripple et al. exagerou o quanto a recuperação dos lobos remodelou o ecossistema do Parque Nacional de Yellowstone.

“Ondulação e outros. argumentou que a recuperação dos carnívoros produziu uma das cascatas tróficas mais fortes do mundo”, disse o Dr. Daniel MacNulty, autor principal e ecologista da vida selvagem na Universidade Estadual de Utah. “Mas nossa reanálise mostra que sua conclusão é inválida porque se baseia em raciocínio circular e violações de suposições básicas de modelagem.”

A reivindicação de crescimento de 1500% do salgueiro

O estudo original relatou um aumento de 1.500% no volume da coroa do salgueiro após o retorno dos lobos. Essa estimativa foi derivada de medições de altura de plantas usando um modelo de regressão que calculava e previa o volume da copa apenas a partir da altura.

“Como a altura foi usada tanto para calcular quanto para prever o volume”, explicou MacNulty, “a relação é circular – matematicamente garantida para parecer forte mesmo que nenhuma mudança biológica tenha ocorrido.”

Por outras palavras, o método estatístico fez com que a ligação parecesse poderosa por definição, mesmo que o crescimento do salgueiro não tivesse mudado significativamente.

Preocupações metodológicas e viés de amostragem

Os pesquisadores também apontaram várias preocupações adicionais:

• O modelo altura-volume foi aplicado a salgueiros muito explorados com formas de crescimento deformadas, violando as suposições do modelo e inflacionando os aumentos aparentes.
• As parcelas de salgueiros comparadas entre 2001 e 2020 eram, em sua maioria, locais diferentes, tornando difícil separar a mudança ecológica real do viés de amostragem.
• Comparações com cascatas tróficas em todo o mundo assumiram equilíbrio ecológico, o que não se aplica ao sistema ainda em recuperação e sem equilíbrio de Yellowstone.
• Fotografias seletivas e a exclusão de fatores como a caça humana complicaram ainda mais os esforços para estabelecer causa e efeito claros.

Segundo os autores, uma vez abordadas estas questões, as evidências já não apoiam as alegações de uma recuperação dramática em todo o ecossistema impulsionada pelos lobos.

“Uma vez contabilizados esses problemas, não há evidências de que a recuperação de predadores tenha causado um aumento grande ou em todo o sistema no crescimento do salgueiro”, disse o Dr. David Cooper, co-autor e cientista sênior emérito de pesquisa da Colorado State University. “Em vez disso, os dados apoiam uma resposta mais modesta e espacialmente variável, influenciada pela hidrologia, navegação e condições locais do local.”

Uma visão mais matizada dos efeitos do predador

Os investigadores sublinham que as suas descobertas não descartam a importância ecológica dos grandes carnívoros. Em vez disso, argumentam que a dinâmica complexa da cadeia alimentar requer uma análise cuidadosa e evidências fortes.

“Nosso objetivo é esclarecer as evidências e não minimizar o papel dos predadores”, disse MacNulty. “Os efeitos dos predadores em Yellowstone são reais, mas dependem do contexto – e alegações fortes requerem evidências fortes”.

O novo artigo ajuda a explicar por que os cientistas que analisam o mesmo conjunto de dados chegaram a conclusões diferentes. Ripple et al. (2025) descreveram a recuperação dos lobos como o desencadeador de uma poderosa cascata trófica. Em contraste, Hobbs et al. (2024), que reuniram os dados durante 20 anos de experiências de campo, relataram apenas efeitos em cascata fracos.