O ronronar do seu gato diz mais do que você pensa

Para chegar a esta conclusão, os cientistas usaram técnicas automáticas de reconhecimento de fala e analisaram gravações do Animal Sound Archive do Museu de História Natural de Berlim. Eles examinaram vocalizações de gatos domésticos e selvagens e descobriram que a domesticação aumentou especialmente o quanto o miado de um gato pode variar.

Por que os miados mudam, mas os ronronados permanecem os mesmos

“As pessoas prestam mais atenção aos miados porque os gatos usam essas vocalizações principalmente para nós”, explica o primeiro autor do estudo, Danilo Russo. “Mas uma vez que examinamos de perto a estrutura acústica, o ronronar uniforme e rítmico acabou sendo a melhor pista para identificar gatos individuais.”

A equipe de pesquisa, que também incluiu a bioacústica Mirjam Knörnschild, do Museum für Naturkunde Berlin, aplicou ferramentas de análise sonora originalmente projetadas para a fala humana. Eles fizeram uma pergunta direta: um computador pode combinar corretamente um som vocal com o gato que o produziu usando apenas o som? Embora tanto os miados quanto os ronronados contivessem características individuais, os ronronados eram muito mais confiáveis.

As muitas funções do ronronar e do miado

“Cada gato no nosso estudo tinha o seu próprio ronronar característico”, diz a co-autora Anja Schild. “O ronronar geralmente ocorre em situações relaxadas, como durante carícias ou contato próximo com uma pessoa familiar. Também é usado para comunicação entre a mãe e seus gatinhos logo após o nascimento.

Os gatos miam em muitas situações diferentes, especialmente quando interagem com humanos. Eles podem miar para pedir comida, exigir atenção ou até mesmo “reclamar”. Esta flexibilidade comportamental apareceu claramente nos dados, com os miados apresentando uma variação muito maior dentro do mesmo gato.

A domesticação mudou a voz do gato

Para compreender melhor como a evolução moldou estes sons, os investigadores compararam os miados dos gatos domésticos com os de cinco espécies de gatos selvagens: gato selvagem africano, gato selvagem europeu, gato selvagem, chita e puma. Essas comparações também se basearam em gravações do Animal Sound Archive do Museum für Naturkunde.

Os gatos domésticos se destacaram imediatamente. Seus miados variavam muito mais do que os de seus parentes selvagens, sugerindo que a vida ao lado dos humanos remodelou a forma como os gatos usam suas vozes.

“Viver com humanos – que diferem muito nas suas rotinas, expectativas e respostas – provavelmente favoreceu os gatos que podiam ajustar os seus miados de forma flexível. Os nossos resultados apoiam a ideia de que os miados evoluíram para uma ferramenta altamente adaptável para negociar a vida num mundo dominado pelos humanos”, diz a autora sénior Mirjam Knörnschild.

O que os sons dos gatos revelam sobre a comunicação

No geral, as descobertas oferecem uma visão detalhada de como os gatos se comunicam. Os ronronados, que são de baixa frequência e altamente consistentes, atuam como sinais de identidade confiáveis ​​que ajudam gatos e humanos a reconhecer indivíduos familiares em ambientes sociais próximos. Os miados têm um propósito diferente. Em vez de sinalizar identidade, enfatizam a adaptabilidade, permitindo que os gatos expressem uma ampla gama de necessidades e emoções às pessoas com quem convivem.

Juntos, estes resultados destacam como a domesticação moldou a voz do gato moderno, transformando o miado numa ferramenta de comunicação flexível, deixando o ronronar como um marcador constante de individualidade.