Os aparelhos auditivos não melhoraram os testes de memória, mas o risco de demência caiu

“A perda auditiva é mais comum à medida que envelhecemos e pesquisas anteriores descobriram que ela pode aumentar o risco de problemas de memória e pensamento, incluindo demência, mas sabe-se menos sobre como o tratamento da perda auditiva com aparelhos auditivos pode afetar a saúde do cérebro”, disse a autora do estudo Joanne Ryan, PhD, da Universidade Monash em Melbourne, Austrália. “Nosso estudo acompanhou pessoas com perda auditiva, algumas das quais receberam prescrição de aparelhos auditivos e outras não, e descobriu que os escores cognitivos eram semelhantes para ambos os grupos. No entanto, também descobrimos que os aparelhos auditivos estavam associados a um menor risco de demência.”

Quem foi incluído na pesquisa

O estudo acompanhou 2.777 adultos na Austrália que tinham em média 75 anos de idade e não sofriam de demência no início da pesquisa. Todos os participantes relataram ter perda auditiva moderada, definida como problemas auditivos autorreferidos, e nenhum havia usado aparelho auditivo anteriormente.

Durante o período do estudo, 664 participantes receberam prescrições de aparelhos auditivos. Esses indivíduos foram questionados com que frequência usavam seus dispositivos.

Acompanhamento da saúde cognitiva ao longo de sete anos

Os participantes foram monitorados por sete anos e completaram testes cognitivos a cada ano. Os testes avaliaram habilidades como memória, habilidades linguísticas e velocidade de processamento mental. Ao longo do estudo, 117 participantes desenvolveram demência.

Os pesquisadores compararam os resultados entre pessoas que receberam prescrição de aparelhos auditivos e aquelas que não receberam. No geral, as pontuações médias nos testes de memória e pensamento permaneceram semelhantes em ambos os grupos ao longo do estudo. O uso de aparelhos auditivos não foi associado a pontuações mais altas em testes cognitivos.

Surge menor risco de demência

Quando os pesquisadores se concentraram no risco de demência e não no desempenho nos testes, apareceu um padrão diferente. Depois de levar em conta fatores como idade, sexo e condições de saúde, incluindo diabetes e doenças cardíacas, eles descobriram que 5% dos participantes que receberam aparelhos auditivos desenvolveram demência durante o estudo. Em comparação, 8% daqueles sem prescrição de aparelhos auditivos desenvolveram demência. Essa diferença representou um risco 33% menor de demência entre os aparelhos auditivos prescritos.

Ryan observou que o contraste entre resultados de testes estáveis ​​e risco reduzido de demência foi inesperado. “Um fator poderia ser que a maioria dos participantes do estudo tinha boa saúde cognitiva quando o estudo começou, reduzindo o potencial de melhoria com aparelhos auditivos”.

Deficiência cognitiva e uso de aparelhos auditivos

Os pesquisadores também avaliaram o comprometimento cognitivo, uma categoria que inclui tanto o declínio cognitivo quanto a demência. Após ajustes estatísticos, 36% dos participantes que receberam prescrição de aparelhos auditivos desenvolveram comprometimento cognitivo, em comparação com 42% daqueles que não receberam prescrição de aparelhos auditivos. Isso representou um risco 15% menor.

A análise também mostrou que o uso mais consistente de aparelhos auditivos estava associado a um risco cada vez menor de desenvolver demência.

O que as descobertas sugerem

“Embora não tenhamos encontrado diferença nas pontuações cognitivas, nosso estudo sugere que, para adultos mais velhos com perda auditiva, o uso de aparelhos auditivos pode diminuir o risco de demência e comprometimento cognitivo, beneficiando a saúde do cérebro”, disse Ryan. “Mais estudos são necessários para compreender as formas como os aparelhos auditivos podem apoiar a memória, o pensamento e a saúde do cérebro em geral”.

Os pesquisadores enfatizaram que as descobertas mostram uma associação, e não uma prova, de que os aparelhos auditivos previnem diretamente a demência.

Limitações e financiamento do estudo

Uma limitação do estudo é que a maioria dos participantes era relativamente saudável e tinha fortes habilidades cognitivas no início. Como resultado, as descobertas podem não se aplicar a pessoas com problemas de saúde ou problemas de memória existentes.

O financiamento para a pesquisa veio dos Institutos Nacionais de Saúde, do Instituto Nacional sobre Envelhecimento, do governo australiano e da Universidade Monash.