Um estudo de 25 anos encontrou uma ligação inesperada entre queijo e demência

O estudo acompanhou 27.670 pessoas ao longo de um período de 25 anos. Durante esse período, 3.208 participantes foram diagnosticados com demência. Entre os indivíduos sem risco genético conhecido para a doença de Alzheimer, aqueles que consumiram mais de 50 gramas de queijo integral por dia apresentaram um risco 13% a 17% menor de desenvolver a doença de Alzheimer. Essa associação não apareceu em participantes portadores de fatores de risco genéticos para a doença.

Pessoas que consumiram mais de 20 gramas de creme integral por dia também apresentaram menor risco de demência em geral, variando de 16% a 24%. Não foram encontradas ligações significativas para leite com baixo teor de gordura ou com alto teor de gordura, leite fermentado ou não fermentado ou creme de leite com baixo teor de gordura.

Por que essas descobertas desafiam conselhos nutricionais de longa data

Os resultados se destacam porque o público orientação de saúde há muito tempo incentiva as pessoas a escolher laticínios com baixo teor de gordura para proteger a saúde do coração. Esta ligação é importante porque as doenças cardiovasculares e a demência partilham muitos factores de risco subjacentes, incluindo hipertensão, diabetes e obesidade.

Quando as evidências de estudos anteriores são combinadas, as análises sugerem que o consumo de queijo também pode estar associado a um menor risco de doenças cardíacas e que os laticínios integrais não aumentam necessariamente o risco cardiovascular. Vários outros estudos exploraram se padrões semelhantes se aplicam à saúde do cérebro, mas os resultados são mistos.

Resultados mistos em diferentes populações

Evidência geral sugere que os estudos realizados em populações asiáticas são mais propensos a relatar benefícios do consumo de laticínios para a saúde cognitiva, enquanto muitos estudos europeus não o fazem. Uma possível explicação é que a ingestão média de produtos lácteos tende a ser muito mais baixa nos países asiáticos, o que significa que um consumo modesto pode ter efeitos diferentes de uma ingestão mais elevada.

Por exemplo, um estudo japonês relatou um risco reduzido de demência entre pessoas que comiam queijo, mas os níveis globais de consumo eram muito baixos e a investigação foi patrocinada por um produtor de queijo. Em contrapartida, outro Estudo japonês financiados por subsídios governamentais não encontraram nenhum efeito protetor do queijo.

Alguns estudos europeus de longo prazo também relataram benefícios. Em finlandês estudar dos 2.497 homens de meia-idade acompanhados durante 22 anos, o queijo foi o único alimento associado a um menor risco de demência, reduzido em 28%.

Padrões dietéticos mais amplos e saúde cerebral

Outros fatores dietéticos também parecem importar. O maior consumo de leite e carne vermelha processada foi associado a um pior desempenho em testes cognitivos, enquanto o consumo de peixe foi associado a melhores resultados. UM grande estudo no Reino Unido, que acompanhou quase 250 mil pessoas, encontrou menor risco de demência entre aqueles que comiam peixe duas a quatro vezes por semana, frutas diariamente e queijo uma vez por semana.

No entanto, esses estudos apresentam limitações importantes. O que as pessoas comem geralmente é relatado pelas próprias pessoas, e as mudanças na memória podem afetar os hábitos alimentares e a precisão com que as pessoas se lembram do que comeram. Para lidar com isto, os investigadores suecos tomaram duas medidas adicionais.

Como os pesquisadores explicaram as mudanças iniciais na demência

Primeiro, excluíram qualquer pessoa que já tivesse demência quando o estudo começou. Depois repetiram os mesmos cálculos depois de removerem as pessoas que desenvolveram demência nos primeiros dez anos do estudo. Isso não significou recomeçar o estudo ou recrutar novos participantes. Significava simplesmente verificar novamente os resultados usando um grupo menor de pessoas que permaneceram livres de demência por mais tempo.

A razão para fazer isso é que os estágios iniciais da demência podem mudar sutilmente o comportamento muito antes do diagnóstico. As pessoas podem comer de forma diferente, perder apetite ou ter dificuldade em recordar a sua dieta habitual. Ao concentrarem-se nos participantes que permaneceram cognitivamente saudáveis ​​durante muitos anos, os investigadores reduziram a probabilidade de estas mudanças iniciais influenciarem os resultados.

O papel da substituição alimentar e da dieta geral

Outra questão importante é se a substituição desempenhou algum papel. Alguns dos benefícios aparentes podem refletir a substituição da carne vermelha ou processada por queijo ou creme, e não um efeito dos laticínios em si. Apoiando esta ideia, o estudo sueco não encontrou nenhuma associação entre laticínios integrais e risco de demência entre os participantes cujas dietas permaneceram estáveis ​​ao longo de cinco anos.

Mais importante ainda, os alimentos não devem ser considerados isoladamente. Os padrões alimentares são mais importantes do que os ingredientes individuais. Dietas como a Dieta mediterrâneaque está consistentemente associado a riscos mais baixos de demência e doenças cardíacas, incluem queijo juntamente com vegetais, peixe, cereais integrais e fruta.

Fatores de estilo de vida podem explicar parte da associação

No estudo sueco, as pessoas que consumiam mais queijo gordo e natas também tinham mais educação, menos probabilidade de terem excesso de peso e tinham taxas mais baixas de doenças associadas à demência, incluindo doenças cardíacas, acidente vascular cerebral, tensão arterial elevada e diabetes. Todos esses fatores reduzem de forma independente o risco de demência.

Isto sugere que uma maior ingestão de queijo tende a ocorrer dentro de estilos de vida mais saudáveis, em vez de acompanhar o consumo excessivo de calorias ou problemas de saúde metabólica.

O que as evidências mostram em última análise

No geral, as evidências não apoiam a ideia de que os laticínios integrais causem demência, nem que os produtos lácteos fermentados protejam contra ela de forma confiável. O queijo integral contém vários nutrientes relevantes para a saúde do cérebro, incluindo vitaminas lipossolúveis A, D e K2, bem como vitamina B12, folato, iodo, zinco e selênio. Esses nutrientes desempenham papéis na função neurológica e podem ajudar a apoiar a saúde cognitiva.

Dito isto, os dados não justificam a ingestão de grandes quantidades de queijo ou natas como alimentos protectores contra a demência ou doenças cardíacas. A mensagem mais consistente continua sendo que dietas equilibradas, moderação e estilo de vida em geral são muito mais importantes do que qualquer item da tábua de queijos.