Esta descoberta inesperada de planta pode mudar a forma como os medicamentos são produzidos

Os cientistas querem compreender melhor como as plantas criam alcalóides para que possam desenvolver medicamentos mais rapidamente, com menor custo e com menos danos ao meio ambiente.

Um poderoso produto químico vegetal de origem inesperada

Pesquisadores da Universidade de York se concentraram em uma planta conhecida como Flueggea suffruticosaque produz um alcalóide forte chamado securinina. Ao estudar como este composto é produzido, a equipe descobriu um detalhe surpreendente. O principal gene responsável pela produção da securinina se assemelha aos genes normalmente encontrados em bactérias, e não em plantas.

Esta descoberta sugere que as plantas podem ter adotado uma estratégia evolutiva incomum. Em vez de confiar apenas na química vegetal tradicional, eles parecem reutilizar ferramentas moleculares comumente vistas em micróbios para construir produtos químicos defensivos. Os investigadores acreditam que esta abordagem pode estar mais difundida em todo o reino vegetal do que se pensava anteriormente.

Plantas reutilizando ferramentas microbianas

O Dr. Benjamin Lichman, do Departamento de Biologia da Universidade de York, explicou por que a descoberta se destacou. “Plantas e bactérias são formas de vida realmente diferentes, e por isso foi realmente uma surpresa ver que esta importante substância química vegetal estava sendo derivada de um gene semelhante ao bacteriano.

“Achamos que isso significa que as plantas ‘reciclam’ ferramentas biológicas que são mais comumente encontradas em micróbios, quando podem ser úteis para eles. Ainda mais interessante foi que esse gene produz a securinina de uma maneira completamente diferente de outros produtos químicos vegetais bem conhecidos”.

Assim que os investigadores reconheceram esta nova via química, começaram a encontrar genes semelhantes escondidos no ADN de muitas outras plantas. Isto deu aos cientistas um novo método poderoso para identificar compostos naturais úteis e compreender como são produzidos.

Novos caminhos para a produção e segurança de medicamentos

Esses genes vegetais poderiam eventualmente ser usados ​​para fabricar produtos químicos valiosos em laboratório. Isso reduziria a necessidade de colher plantas raras ou de recorrer a processos industriais prejudiciais ao meio ambiente.

Dr. Lichman observou que os alcalóides muitas vezes precisam de um manuseio cuidadoso. “Os alcalóides podem ser tóxicos, por isso, quando os usamos em medicamentos, têm de ser altamente controlados e frequentemente modificados, por isso compreender o processo necessário para a produção de alcalóides pode ajudar-nos a desenvolver novos métodos para os produzir em laboratório ou removê-los para tornar algumas plantas menos tóxicas.

“Agora que sabemos como procurar esta produção química e que podemos encontrá-la em mais plantas do que pensávamos inicialmente, temos novos caminhos a explorar para a produção e descoberta de medicamentos seguros”.

Implicações para a Agricultura e o Meio Ambiente

As descobertas, publicadas na revista Novo Fitologistatambém pode aprofundar a compreensão dos cientistas sobre como as plantas crescem e sobrevivem. Este conhecimento poderá eventualmente apoiar o desenvolvimento de culturas mais fortes e resilientes.

Os pesquisadores dizem que o estudo destaca o quanto ainda há a ser aprendido com a natureza. Descobertas inesperadas na ciência básica das plantas podem levar a grandes avanços na medicina, na agricultura e na sustentabilidade ambiental.