Varaha da Índia arrecada US$ 20 milhões para aumentar a remoção de carbono do Sul Global

Varahauma startup de tecnologia climática sediada na Índia, angariou 20 milhões de dólares em novos financiamentos à medida que procura dimensionar projetos de remoção de carbono do Sul Global e posicionar-se como um fornecedor de custos mais baixos para reduções verificadas de emissões.

O investimento marca a primeira parte de uma rodada planejada de Série B de US$ 45 milhões liderada pela WestBridge Capital, o primeiro investimento da empresa de risco em tecnologia climática, com a participação de investidores existentes, incluindo RTP Global e Omnivore. Fundada em 2022, a Varaha arrecadou cerca de 33 milhões de dólares em capitais próprios até à data, juntamente com 35 milhões de dólares em financiamento de projetos e 500.000 dólares em subvenções, à medida que constrói projetos de remoção de carbono na Ásia e em África.

A Índia emergiu como uma base cada vez mais importante para projectos de remoção de carbono, oferecendo custos operacionais mais baixos, cadeias de abastecimento agrícolas profundas e um grande conjunto de talentos técnicos à medida que aumenta a procura corporativa por remoções verificadas, incluindo por parte de empresas que enfrentam uma utilização crescente de energia de centros de dados e cargas de trabalho de IA. A Varaha está a posicionar-se para capitalizar essas vantagens, argumentando que o seu modelo centrado na execução lhe permite fornecer remoção de carbono a um custo mais baixo, ao mesmo tempo que cumpre os mesmos padrões de verificação internacionais que os concorrentes com preços mais elevados na Europa e na América do Norte.

A vantagem da Varaha reside menos na tecnologia proprietária e mais na execução, disse o cofundador e executivo-chefe Madhur Jain em entrevista, argumentando que os altos custos operacionais podem se tornar uma restrição para os desenvolvedores de remoção de carbono em mercados mais ricos, à medida que os preços ficam sob pressão.

“Se o crédito de carbono é um custo para as empresas que estão comprando esses créditos de carbono… é um custo em seu balanço. Não é um item de RSC”, disse Jain ao TechCrunch. “E, portanto, se o custo de uma determinada geografia for tão alto em uma ordem de magnitude de 1,5x a 3x a produção de crédito, será extremamente difícil para essas empresas sobreviverem.”

Varaha desenvolve projetos de remoção de carbono em quatro caminhos principais: agricultura regenerativa, agrossilvicultura, biocarvão e intemperismo aprimorado de rochas, trabalhando principalmente com pequenos agricultores e parceiros industriais em mercados emergentes. A startup gera e vende créditos verificados de remoção de carbono por meio de registros internacionais, incluindo Puro.earth, Isometric, Verra, Gold Standard e Carbon Standards International, com sede na Suíça, posicionando-se como fornecedora de corporações globais que buscam reduções de emissões duráveis ​​e validadas de forma independente.

Até o momento, Varaha removeu mais de 2 milhões de toneladas de dióxido de carbono em 14 projetos ativos, gerando cerca de 150 mil créditos de remoção de carbono, disse Jain. Ele acrescentou que a startup foi a primeira na Índia a emitir créditos de carbono de projetos de biochar e a primeira na Ásia a emitir créditos de intemperismo aprimorado de rochas por meio de um registro internacional.

Varaha relatou receita de ₹ 430 milhões (cerca de US$ 4,76 milhões) no último ano financeiro com créditos entregues e espera que a receita aumente para quase ₹ 2 bilhões (cerca de US$ 22,15 milhões) este ano, embora permaneça lucrativa após impostos.

A startup assinou acordos de compra de longo prazo com compradores globais, incluindo Google e Microsoft, bem como empresas como Lufthansa, Swiss Re e Capgemini.

A Varaha opera atualmente na Índia, Nepal, Bangladesh, Butão e Costa do Marfim, trabalhando com cerca de 170 mil a 175 mil agricultores em cerca de 1,7 milhão de acres, disse Jain. O financiamento mais recente será utilizado para expandir para mercados adicionais no Sul e Sudeste Asiático, incluindo o Vietname e a Indonésia, ao mesmo tempo que aprofunda a sua presença nas geografias existentes.

A startup também está lançando um Programa de Parceiros Industriais, que permite que operadores industriais com acesso a biomassa sustentável e capacidade de gaseificação gerem créditos verificados de remoção de carbono baseados em biochar usando os sistemas de medição, relatórios e verificação da Varaha. O programa já está operacional com parceiros na África Ocidental e na Índia, incluindo empresas do agronegócio e um produtor de aço, uma vez que Varaha procura escalar a remoção de carbono através de parcerias, em vez de possuir ela própria todos os activos.

“O problema é tão grande que a tecnologia, etc., se tornará open source com o passar do tempo”, disse Jain. “Então o que mais importa é a execução.”

Varaha emprega cerca de 225 a 230 pessoas, incluindo cerca de 55 em funções de tecnologia, ciência, produtos e dados, com mais de 80% de sua força de trabalho baseada na Índia. Embora a startup não mantenha escritórios no exterior, possui funcionários em mercados como Nepal, Alemanha, EUA e Austrália, refletindo a sua crescente base de clientes internacionais.

“Acreditamos que Varaha está numa posição única para construir uma plataforma global de remoção de carbono da Índia, combinando integridade, escala e impacto”, disse Sandeep Singhal, cofundador e sócio-gerente da WestBridge Capital. “Este investimento reflete a nossa convicção na equipa e no seu potencial para moldar a próxima fase da infraestrutura climática em todo o mundo.”