Linq levanta US$ 20 milhões para permitir que assistentes de IA vivam em aplicativos de mensagens

Às vezes, você pode estar diante de um produto interessante e não saber disso até que o mercado exija.

Depois de ser lançado como um cartão de visita digital que também serviu como ferramenta de captura de leads para equipes de vendas, a empresa com sede em Birmingham, Alabama Linq mudou algumas vezes antes de ter uma ideia no ano passado: ajudar as empresas a se comunicarem melhor com seus clientes, atualizando de SMS (texto) para iMessage e RCS.

Agora, a Apple já permite que as empresas façam isso através do seu serviço Messages for Business, e a Twilio construiu um negócio de US$ 18,26 bilhões ajudando as empresas a enviar mensagens de texto aos seus clientes. Mas os usuários sempre sabem quando estão falando com uma empresa – os textos são exibidos em cinza e a marca costuma ser óbvia.

Os clientes da Linq, no entanto, queriam poder enviar mensagens em formato de bolha azul para seus clientes, e não verdes ou cinzas, para dar um ar de autenticidade às suas comunicações.

A startup, fundada por ex-executivos da Shipt Eliot Potter (CEO), Patrick Sullivan (CTO) e Jared Mattsson (Presidente), ouviu esse feedback e lançou uma API em fevereiro de 2025 que permite às empresas enviar mensagens nativas aos seus clientes dentro do iMessage, aproveitando todos os recursos que a plataforma da Apple oferece aos usuários do iPhone, como bate-papos em grupo, emojis, respostas encadeadas, imagens e notas de voz. Em oito meses, a Linq dobrou sua receita recorrente anual construída ao longo de quatro anos, disse o cofundador e CEO Elliott Potter ao TechCrunch.

No entanto, a Linq não ficou satisfeita com a sua nova adequação do produto ao mercado, uma vez que o advento dos agentes de IA deu à empresa um mercado ainda maior para vender a sua tecnologia. Essa ideia foi desencadeada por um assistente de IA chamado cutucar que pode lidar com tarefas, responder perguntas e agendar seu calendário de dentro do iMessage foi um catalisador chave na reorientação da empresa para o mercado de agentes.

“Na primavera do ano passado, uma empresa veio até nós, chamada Interaction Company of California, e eles estavam construindo um assistente de IA chamado poke.com e disseram: ‘Ei, não temos um CRM, mas realmente queremos usar sua API’”, disse Potter ao TechCrunch.

cutucar se tornou viral no lançamento em setembro passado, o que, diz Potter, fez com que sua equipe fosse inundada com solicitações para acessar sua API de mensagens. De repente, uma série de empresas de IA queriam oferecer seus chatbots e assistentes diretamente por meio de iMessage, RCS e SMS.

A Linq agora tinha uma decisão a tomar: manter seu fluxo de receita original e constante do atendimento a clientes B2B ou girar mais uma vez para alavancar sua pilha de tecnologia e se tornar uma camada de infraestrutura para um novo segmento do mercado de IA.

“Ainda amamos nossos clientes de vendas e adoramos esse caso de uso, mas nossas escolhas foram: permaneceremos como um raio desta roda ou construiremos o hub? Focaremos em ser a camada de infraestrutura para todas essas diferentes aplicações de mensagens programáticas?”

Potter acha que os consumidores estão sofrendo de fadiga dos aplicativos; mas com a tecnologia Linq, não há necessidade de usar outro aplicativo para interagir com assistentes de IA, pois todos podem viver em seu aplicativo de mensagens. Além disso, os desenvolvedores não precisarão se preocupar em criar um aplicativo, pois podem apenas criar uma interface nativa de mensagens.

“O Poke.com, junto com outros, provou que a IA se tornou boa o suficiente”, disse Potter. “Você não precisa mais de um aplicativo tradicional para fazer as coisas. Na verdade, você só precisa de uma interface que permita conversar com uma IA inteligente o suficiente, talvez conectá-la a alguns de seus sistemas e apenas dizer o que fazer e dar feedback.”

A Linq acabou girando e diz que sua base de clientes aumentou 132% em relação ao trimestre anterior e, em média, suas contas de clientes aumentaram 34%. Os agentes de IA dos seus clientes alcançam agora 134.000 usuários ativos mensais por meio da plataforma. A empresa afirma que facilita mais de 30 milhões de mensagens por mês, resultando em retenção de receita líquida de 295% com zero rotatividade.

Para continuar a desenvolver sua tecnologia, a empresa disse na segunda-feira que levantou US$ 20 milhões em uma rodada de financiamento da Série A liderada pela TQ Ventures. A Mucker Capital e alguns investidores anjos também participaram. A empresa planeja usar o dinheiro novo para expandir sua equipe, desenvolver um novo movimento de entrada no mercado e continuar a desenvolver sua tecnologia. Linq não divulgou sua avaliação.

Deixando de lado as perspectivas otimistas, a realidade é que o Linq ainda está construindo sobre a plataforma da Apple – pelo menos por enquanto. Não há como dizer se a Apple adotará um Meta e impedirá que terceiros ofereçam chatbots de IA em sua plataforma. Além disso, o iMessage é popular nos EUA, mas o resto do mundo também usa outros serviços de mensagens como WhatsApp, WeChat, Telegram e Signal.

Potter, no entanto, diz que o objetivo final do Linq vai além das mensagens. “Nossa visão para a plataforma é tudo que você precisa para construir tecnologia de conversação, e isso não se limita a alguns canais. No momento, temos voz programática, temos iMessage, RCS, SMS. Isso é apenas o começo. Nossa ambição é que, onde quer que seus clientes estejam, você possa falar com eles, seja Slack, seja e-mail, seja Telegram, WhatsApp, Discord, Signal, em qualquer lugar onde seus clientes estejam, e possam conversar.”

“Ao tornar a comunicação entre IA e humanos tão simples quanto enviar mensagens de texto para um amigo, a Linq está possibilitando uma categoria inteiramente nova de empresas”, disse Andrew Marks, sócio cofundador da TQ Ventures, em um comunicado. “A equipe fundadora da Linq é extraordinária e não temos dúvidas de sua capacidade de executar esta enorme oportunidade.”