Uma doença cerebral silenciosa pode quadruplicar o risco de demência

• Um grande estudo realizado nos EUA, envolvendo quase 2 milhões de adultos mais velhos, descobriu que a angiopatia amilóide cerebral, uma doença na qual as proteínas amilóides se acumulam nos vasos sanguíneos cerebrais, está associada a um risco muito maior de desenvolver demência no prazo de cinco anos.
• O aumento do risco de demência foi observado em pessoas com angiopatia amilóide cerebral, independentemente de terem ou não sofrido um acidente vascular cerebral, mostrando que a própria condição desempenha um papel importante no declínio cognitivo.
• Os investigadores dizem que os resultados apontam para a importância do rastreio precoce e rotineiro de alterações de memória e pensamento após um diagnóstico de angiopatia amilóide cerebral, o que poderia ajudar a retardar ainda mais o declínio cognitivo.

Acúmulo de proteínas nos vasos sanguíneos do cérebro associado ao risco de demência

A angiopatia amilóide cerebral (CAA) é um distúrbio cerebral no qual uma proteína chamada amilóide se acumula dentro dos vasos sanguíneos, enfraquecendo-os gradualmente. Um grande estudo preliminar descobriu que as pessoas diagnosticadas com AAC tinham cerca de quatro vezes mais probabilidade de desenvolver demência em cinco anos, mesmo que nunca tivessem sofrido um acidente vascular cerebral. A pesquisa será apresentada na International Stroke Conference 2026 da American Stroke Association, que será realizada em Nova Orleans de 4 a 6 de fevereiro de 2026. A conferência é considerada um fórum internacional líder para pesquisas sobre acidente vascular cerebral e saúde cerebral.

Como a angiopatia amilóide cerebral prejudica o cérebro

Sabe-se que o CAA aumenta a probabilidade de acidente vascular cerebral hemorrágico (AVC hemorrágico) e também aumenta o risco de acidente vascular cerebral isquêmico (AVC causado por coágulo). Como parte do envelhecimento normal, pequenas quantidades de amiloide podem acumular-se nos vasos sanguíneos cerebrais sem causar sintomas perceptíveis. Um diagnóstico clínico de CAA é feito quando esse acúmulo se torna extenso o suficiente para danificar os vasos sanguíneos e interferir na função cerebral normal.

Em casos mais avançados, os depósitos amilóides podem enfraquecer as paredes dos vasos a ponto de racharem. Quando isso ocorre, o sangue pode vazar para o tecido cerebral próximo, causando um acidente vascular cerebral hemorrágico. Além do risco de acidente vascular cerebral, a CAA também está associada ao declínio cognitivo e é comumente encontrada em pessoas com doença de Alzheimer. O presente estudo concentrou-se na frequência com que a demência se desenvolve após um diagnóstico de AAC e como o AVC e a AAC juntos influenciam o risco de demência.

Grande estudo do Medicare examina resultados de demência

“Muitas pessoas com AAC desenvolvem demência; no entanto, até agora, os médicos não tiveram estimativas claras e em grande escala sobre a frequência e a rapidez com que a demência progride nestes pacientes”, disse o autor do estudo, Samuel S. Bruce, MD, MA, professor assistente de neurologia na Weill Cornell Medicine, na cidade de Nova Iorque.

“Nosso estudo calculou estimativas a partir de uma grande amostra de pacientes do Medicare se as pessoas com CAA têm maior probabilidade de serem recentemente diagnosticadas com demência e para esclarecer como a CAA e o acidente vascular cerebral – separadamente e em conjunto – se relacionam com novos diagnósticos de demência”.

Os pesquisadores analisaram registros de saúde de mais de 1,9 milhão de beneficiários do Medicare com 65 anos ou mais, cobrindo os anos de 2016 a 2022. A equipe revisou novos diagnósticos de demência e examinou como os acidentes vasculares cerebrais isquêmicos e hemorrágicos afetaram o risco de demência entre pessoas com CAA.

Os participantes foram acompanhados à medida que seu estado de saúde mudava ao longo do tempo, incluindo períodos sem AAC ou AVC, apenas AAC, apenas AVC ou ambas as condições. Acompanhar essas transições permitiu aos pesquisadores medir quanto tempo os indivíduos permaneceram em cada categoria e determinar quando a demência foi diagnosticada pela primeira vez, explicou Bruce.

Risco de demência maior do que apenas acidente vascular cerebral

A análise mostrou que a AAC aumentou substancialmente a probabilidade de desenvolver demência no período de cinco anos, com um efeito mais forte do que o AVC por si só.

As principais conclusões incluíram:

• Dentro de cinco anos após o diagnóstico, a demência foi identificada em cerca de 42% das pessoas com CAA, em comparação com cerca de 10% das pessoas sem CAA.
• Indivíduos com AAC e AVC tinham 4,5 vezes mais probabilidade de receber um diagnóstico de demência em qualquer momento do que aqueles sem nenhuma das condições.
• Indivíduos com AAC, mas sem histórico de AVC, tiveram 4,3 vezes mais probabilidade de serem diagnosticados com demência em qualquer momento, em comparação com aqueles que não tiveram AAC nem AVC.
• Adultos que sofreram acidente vascular cerebral sem AAC tiveram 2,4 vezes mais probabilidade de serem diagnosticados com demência em comparação com aqueles que não tiveram nenhuma das condições.

“O que se destacou foi que o risco de desenvolver demência entre aqueles com AAC sem AVC foi semelhante àqueles com AAC com AVC, e ambas as condições tiveram um aumento maior na incidência de demência quando comparados aos participantes apenas com AVC. Isso sugere que mecanismos não relacionados ao AVC são fundamentais para o risco de demência na AAC”, disse Bruce. “Esses resultados destacam a necessidade de rastrear proativamente alterações cognitivas após um diagnóstico de AAC e abordar os fatores de risco para prevenir um maior declínio cognitivo”.

Especialistas enfatizam o papel dos pequenos vasos sanguíneos

Steven M. Greenberg, MD, Ph.D., FAHA, ex-presidente da International Stroke Conference e autor do comentário Cerebral Amyloid Angiopathy | Stroke, disse que as descobertas se enquadram em uma compreensão mais ampla do risco de demência. “As doenças dos pequenos vasos sanguíneos do cérebro são os principais contribuintes para a demência. Isto é especialmente verdade para a AAC, que muitas vezes ocorre em conjunto com a doença de Alzheimer, constituindo um potente efeito 1-2. Sabemos que há risco de demência após qualquer tipo de acidente vascular cerebral, mas estes resultados sugerem um risco ainda maior para os pacientes com AAC”.

Greenberg, que também é professor de neurologia na Harvard Medical School, em Boston, não esteve envolvido no estudo.

Limitações do estudo e pesquisas futuras

Os pesquisadores observaram que o estudo se baseou em códigos de diagnóstico administrativo de solicitações de seguro do Medicare para pacientes internados e ambulatoriais, em vez de avaliações clínicas detalhadas. “Esses códigos são um substituto imperfeito para diagnósticos clínicos e podem ocorrer erros de classificação”, disse Bruce. Para resolver este problema, a equipe utilizou códigos de diagnóstico que anteriormente demonstraram refletir com precisão diagnósticos reais em dados administrativos. O estudo também carecia de dados de imagem, o que limitava a capacidade de confirmar diagnósticos de AAC e AVC com mais precisão.

Os autores enfatizaram que são necessárias pesquisas adicionais, especialmente estudos prospectivos que acompanhem os pacientes no tempo, em vez de se basearem em registros históricos. Trabalhos futuros também devem utilizar métodos diagnósticos padronizados para AAC e AVC.

Desenho do estudo e detalhes do participante

Este estudo retrospectivo analisou solicitações de pacientes internados e ambulatoriais do Medicare para 1.909.365 adultos nos Estados Unidos. No período do estudo, 752 indivíduos (0,04%) receberam diagnóstico de AAC.

Todos os participantes tinham 65 anos ou mais, com média de idade de 73 anos. As mulheres representavam 54% da população estudada, enquanto os homens representavam 46%. O grupo incluiu 82,4% de adultos brancos, 7,3% de adultos negros e 10,3% de indivíduos de outros grupos raciais.

Os dados foram extraídos de pedidos de seguro de saúde Medicare apresentados por médicos e hospitais durante cuidados de rotina, abrangendo vários anos, de 2016 a 2022.