Cientistas descobrem como transformar bactérias intestinais em fábricas antienvelhecimento
Os pesquisadores descobriram uma maneira de persuadir as bactérias que vivem no sistema digestivo dos animais a agirem como fábricas em miniatura que produzem compostos ligados a uma vida mais longa. As descobertas apontam para uma potencial nova abordagem para o desenvolvimento de medicamentos que atuem influenciando os micróbios intestinais, em vez de atingirem diretamente o corpo.
O trabalho foi liderado pelo líder do grupo sênior Janelia, Meng Wang, cujo laboratório se concentra na compreensão da biologia do envelhecimento. A sua equipa queria encontrar uma forma prática de traduzir as suas descobertas anteriores sobre compostos relacionados com a longevidade em algo que pudesse eventualmente ser útil para além do laboratório.
Usando a microbiota intestinal para produzir compostos benéficos
Os investigadores exploraram se poderiam estimular a microbiota intestinal do corpo (um conjunto de bactérias no intestino que produz muitos compostos diferentes) a produzir substâncias que apoiam a saúde e a longevidade. Eles se concentraram no ácido colânico, um composto produzido naturalmente por bactérias intestinais que já havia demonstrado prolongar a vida útil de lombrigas e moscas-das-frutas.
Nas suas últimas experiências, a equipa de Wang descobriu que as bactérias intestinais produziam níveis muito mais elevados de ácido colânico quando expostas a baixas doses do antibiótico cefaloridina. As lombrigas que receberam cefaloridina viveram mais, ligando o aumento deste composto bacteriano à melhoria da longevidade.
Os pesquisadores então testaram a abordagem em ratos. Baixas doses de expressão gênica ativada por cefaloridina em bactérias intestinais envolvidas na produção de ácidos colânicos. Isto levou a mudanças visíveis no metabolismo relacionado com a idade, incluindo níveis mais elevados de colesterol bom e níveis mais baixos de colesterol mau em ratos machos, juntamente com níveis reduzidos de insulina em ratos fêmeas.
Por que a abordagem evita efeitos colaterais
A cefaloridina tem uma vantagem importante. Quando tomado por via oral, não é absorvido pela corrente sanguínea. Isso significa que pode influenciar o microbioma intestinal sem afetar o resto do corpo, ajudando a evitar toxicidade e efeitos colaterais indesejados.
Segundo os pesquisadores, os resultados destacam uma estratégia promissora para promover a longevidade por meio de medicamentos que atuam nas bactérias e não nas células humanas. Eles sugerem que este trabalho poderá remodelar a forma como os medicamentos futuros serão concebidos, mudando o foco para compostos que orientem a microbiota para produzir moléculas que apoiam a saúde dos seus hospedeiros.
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