Os robotáxis Waymo agora estão oferecendo viagens de e para o Aeroporto Internacional de São Francisco

Após anos de negociações e falsos começos, a Waymo agora está autorizada a operar um serviço de robotáxi de e para o Aeroporto Internacional de São Francisco (SFO). A empresa de propriedade da Alphabet disse em uma postagem no blog quinta-feira começará a oferecer acesso ao SFO a um número selecionado de passageiros antes de oferecê-lo a todos os clientes nos próximos meses.

As coletas e entregas ocorrerão no SFO Rental Car Center, acessível via AirTrain. Waymo disse que planeja atender locais adicionais em aeroportos no futuro.

A vitória do SFO da Waymo ocorre no momento em que a empresa enfrenta críticas e preocupações sobre a segurança em algumas das cidades em que opera. A Waymo revelou na quinta-feira que um de seus robotáxis atingiu uma criança perto de uma escola primária em Santa Monica. A Administração Nacional de Segurança no Trânsito Rodoviário (NHTSA) está investigando o incidente de 23 de janeiro, no qual a criança sofreu ferimentos leves. Waymo também está sendo investigado pela NHTSA e pelo National Transportation Safety Board sobre o comportamento ilegal de seus robotáxis perto de ônibus escolares.

O acesso aos aeroportos, e particularmente ao SFO, é fundamental para o modelo de negócios da Waymo, que depende da escala geográfica e de um elevado volume de passageiros.

“Oferecer viagens de e para o Aeroporto Internacional de São Francisco oferece um dos recursos mais solicitados por nossos passageiros e aprofunda ainda mais nosso relacionamento com a cidade”, disse o co-CEO da Waymo, Tekedra Mawakana, em um comunicado.

A empresa acelerou os seus planos ao longo do ano passado, lançando-se em novas cidades, aumentando o tamanho da sua frota e adicionando autoestradas aos locais onde opera. Os robotáxis Waymo agora atendem a maior parte da área da baía de São Francisco e até o Vale do Silício, onde tem acesso ao Aeroporto de San Jose. Também opera em partes de Atlanta, Austin, Los Angeles, Miami e na maior parte de Phoenix, incluindo serviço na calçada para o Aeroporto Internacional Phoenix Sky Harbor.

O esforço da Waymo para operar na SFO levou anos. Ele tentou e não conseguiu obter uma licença em 2023 para mapear SFO, um primeiro passo para trazer seus robotáxis para lá. A Waymo então reiniciou as negociações com a cidade e a autoridade aeroportuária e recebeu uma licença em março de 2025 que lhe permitiria mapear o SFO com algumas cadeias de compartilhamento de dados anexadas, de acordo com o texto do acordo visualizado pelo TechCrunch na época.

Em setembro, SFO e Waymo assinaram uma licença de piloto de testes e operações, aproximando a empresa das operações comerciais no aeroporto.