A gordura que você não consegue ver pode estar encolhendo seu cérebro

O estudo foi liderado por pesquisadores do Hospital Afiliado da Universidade Médica de Xuzhou, em Xuzhou, China. Usando exames de ressonância magnética, a equipe identificou dois padrões de distribuição de gordura anteriormente não reconhecidos que mostraram as ligações mais fortes com alterações cerebrais e cognitivas negativas. Um padrão, denominado “predominante pancreático”, é marcado por níveis excepcionalmente elevados de gordura no pâncreas em comparação com outras partes do corpo. A segunda, conhecida como “gordura magra”, envolve uma elevada carga global de gordura em pessoas que não parecem gravemente obesas segundo os padrões tradicionais.

Indo além do peso e do IMC

Estudos anteriores já demonstraram que a obesidade, especialmente o excesso de gordura visceral, está associada a uma pior saúde cerebral e cognitiva. No entanto, esta pesquisa adota uma abordagem mais detalhada, examinando como padrões específicos de armazenamento de gordura se relacionam com o risco neurológico, disse o coautor do estudo Kai Liu, MD, Ph.D., professor associado do Departamento de Radiologia do Hospital Afiliado.

“Nosso trabalho aproveitou a capacidade da ressonância magnética de quantificar a gordura em vários compartimentos do corpo, especialmente órgãos internos, para criar um sistema de classificação baseado em dados e não subjetivo”, disse o Dr. “A classificação baseada em dados descobriu inesperadamente dois tipos de distribuição de gordura anteriormente indefinidos que merecem maior atenção”.

Dados de imagens em grande escala revelam novos padrões

Para conduzir a análise, os pesquisadores usaram dados de imagem e de saúde de 25.997 participantes do Biobank do Reino Unido. Este grande banco de dados combina exames de ressonância magnética anônimos com informações sobre medidas físicas, dados demográficos, marcadores de doenças, histórico médico e fatores de estilo de vida. Ao vincular esses dados, a equipe conseguiu comparar os resultados da saúde cerebral em diferentes perfis de distribuição de gordura.

Dentre todos os padrões identificados, destacaram-se os perfis “predominante pancreático” e “gordura magra”. Ambos foram fortemente associados à perda de massa cinzenta, envelhecimento cerebral mais rápido, declínio cognitivo e maior risco de doenças neurológicas. Estas associações foram observadas tanto em homens como em mulheres, embora tenham sido notadas algumas diferenças entre os sexos.

Alto teor de gordura pancreática surge como fator de risco chave

Pessoas com o padrão “predominante do pâncreas” mostraram uma fração de gordura com densidade de prótons – um marcador de ressonância magnética que fornece uma estimativa precisa da concentração de gordura no tecido – de cerca de 30% no pâncreas.

“Esse nível é cerca de duas a três vezes maior do que o de outras categorias de distribuição de gordura e pode ser até seis vezes maior do que o de indivíduos magros com baixo teor de gordura geral”, disse o Dr. “Além disso, este grupo tende a ter um IMC e uma carga geral de gordura corporal mais elevados”.

Apesar destes níveis elevados de gordura pancreática, a gordura hepática não foi significativamente maior neste grupo em comparação com outros perfis. De acordo com o Dr. Liu, a combinação de alto teor de gordura pancreática e relativamente baixo nível de gordura hepática representa um padrão distinto que muitas vezes passa despercebido em ambientes clínicos.

“Em nossa prática radiológica diária, frequentemente diagnosticamos ‘fígado gorduroso'”, disse o Dr. Liu. “Mas do ponto de vista da estrutura cerebral, do comprometimento cognitivo e do risco de doenças neurológicas, o aumento da gordura pancreática deve ser reconhecido como um fenótipo de imagem potencialmente de maior risco do que o fígado gorduroso”.

Os riscos ocultos da “gordura magra”

O perfil “gordura magra” apresentou padrão diferente. Os indivíduos deste grupo carregavam altos níveis de gordura na maioria das áreas do corpo, exceto no fígado e no pâncreas. Ao contrário das pessoas com obesidade mais distribuída, essa gordura tende a se acumular na região abdominal.

“Mais notavelmente, este tipo não se enquadra na imagem tradicional de uma pessoa muito obesa, já que o seu IMC médio real ocupa apenas o quarto lugar entre todas as categorias”, explicou o Dr. Liu. “O aumento talvez seja maior na proporção de gordura. Portanto, se uma característica melhor resume esse perfil, eu acho, seria uma relação peso/músculo elevada, especialmente em indivíduos do sexo masculino”.

Implicações para a saúde cerebral e pesquisas futuras

O estudo concentrou-se especificamente em como a distribuição de gordura se relaciona com os riscos neurológicos e cognitivos. Dr. Liu enfatizou que são necessárias mais pesquisas para compreender como esses padrões podem influenciar outros resultados de saúde, incluindo doenças cardiovasculares e metabólicas.

O reconhecimento dos diferentes tipos de distribuição de gordura poderia ajudar os prestadores de cuidados de saúde a oferecer orientações mais personalizadas e intervenções precoces destinadas a proteger a saúde do cérebro. Como explicou o Dr. Liu: “A saúde do cérebro não é apenas uma questão de quanta gordura você tem, mas também para onde ela vai”.