Obesidade e pressão alta podem causar diretamente demência

A demência é um problema crescente de saúde pública global e atualmente não há cura. As pessoas afetadas pela doença apresentam um sério declínio nas habilidades mentais, incluindo memória, pensamento e raciocínio, o que pode interferir significativamente na vida diária.

O que é demência e como ela progride

A demência refere-se a um grupo de distúrbios cerebrais e não a uma única doença. As formas mais comuns são a doença de Alzheimer, a demência vascular e a demência mista. Essas condições danificam gradualmente as células nervosas do cérebro e os sintomas pioram com o tempo. À medida que a doença progride, as pessoas podem ter dificuldades de memória, linguagem, resolução de problemas e mudanças de comportamento.

Estudo encontra causas diretas de demência

“Neste estudo, descobrimos que o índice de massa corporal (IMC) elevado e a pressão arterial elevada são causas diretas de demência”, disse a autora do estudo Ruth Frikke-Schmidt, MD, Ph.D., professora e médica-chefe do Hospital Universitário de Copenhague – Rigshospitalet e da Universidade de Copenhague em Copenhague, Dinamarca. “O tratamento e a prevenção do IMC elevado e da pressão arterial elevada representam uma oportunidade inexplorada para a prevenção da demência”.

Para chegar a estas conclusões, os investigadores analisaram dados de participantes em Copenhaga e no Reino Unido. As suas descobertas mostraram que o peso corporal mais elevado não está simplesmente associado à demência, mas desempenha um papel causal no seu desenvolvimento.

Como os dados genéticos ajudaram a estabelecer causa e efeito

Os pesquisadores conseguiram demonstrar uma ligação direta entre IMC elevado e demência usando um desenho de estudo de randomização mendeliano, que se assemelha muito a um ensaio clínico randomizado. Nesta abordagem, variantes genéticas comuns que levam a um IMC mais elevado são usadas como substitutos para medicamentos que alteram o IMC.

Nos ensaios de medicamentos, os participantes são designados aleatoriamente para receber um tratamento ativo ou um placebo. Da mesma forma, as variantes genéticas que aumentam o IMC e aquelas que não o fazem são transmitidas aleatoriamente de pais para filhos. Como este processo é aleatório, permite aos cientistas ver como o IMC afecta os resultados das doenças sem interferência de outros factores que podem obscurecer os resultados.

Este método permitiu à equipe de pesquisa identificar claramente o IMC elevado como causa direta do aumento do risco de demência.

A pressão arterial desempenha um papel fundamental

A análise também revelou que grande parte do risco elevado de demência associado à obesidade parece ser causado pela pressão arterial elevada. Esta descoberta sugere que prevenir ou tratar a obesidade e a hipertensão pode diminuir o risco de desenvolver demência mais tarde na vida.

“Este estudo mostra que o peso corporal elevado e a pressão arterial elevada não são apenas sinais de alerta, mas causas diretas de demência”, disse Frikke-Schmidt. “Isso os torna alvos altamente acionáveis ​​para prevenção.”

Implicações para a prevenção precoce

Os investigadores observaram que medicamentos para perda de peso já foram testados em pessoas com doença de Alzheimer em fase inicial, mas estes tratamentos não retardaram o declínio cognitivo uma vez iniciados os sintomas. No entanto, o momento da intervenção pode ser crítico.

“A medicação para perda de peso foi testada recentemente para interromper o declínio cognitivo nas fases iniciais da doença de Alzheimer, mas sem nenhum efeito benéfico. Uma questão em aberto que ainda precisa ser testada é se a medicação para perda de peso iniciada antes do aparecimento dos sintomas cognitivos pode proteger contra a demência. Nossos dados atuais sugerem que intervenções precoces para perda de peso preveniriam a demência, e especialmente a demência vascular”, continuou ela.

Autores do estudo e fontes de financiamento

Outros autores do estudo incluem Liv Tybjærg Nordestgaard do Copenhagen University Hospital – Rigshospitalet e da Universidade de Bristol em Bristol, Inglaterra; Jiao Luo, Frida Emanuelsson e Mette Christoffersen do Hospital Universitário de Copenhague – Rigshospitalet; Genevieve Leyden, Eleanor Sanderson e George Davey Smith, da Universidade de Bristol; Børge Nordestgaard e Shoaib Afzal do Hospital Universitário de Copenhague – Herlev Gentofte e da Universidade de Copenhague; e Marianne Benn e Anne Tybjærg-Hansen do Hospital Universitário de Copenhague – Rigshospitalet e da Universidade de Copenhague.

O estudo foi financiado pelo Independent Research Fund Denmark, pela Região da Capital da Dinamarca, pela Fundação Lundbeck, Hjerteforeningen e Sygeforsikringen Danmark.

O artigo, intitulado “Alto índice de massa corporal como fator de risco causal para demência vascular, um estudo de randomização mendeliana”, foi publicado on-line antes da impressão.