Nova análise de DNA reescreve a história da Beachy Head Woman

Estudos anteriores sugeriram que a jovem, conhecida como Beachy Head Woman, pode ter tido ascendência recente da África Subsaariana ou do Mediterrâneo. Novas pesquisas genéticas agora apontam em uma direção diferente, indicando que ela provavelmente era da Grã-Bretanha.

Usando sequenciamento avançado de DNA, os pesquisadores tiveram como objetivo resolver questões que cercam a Beachy Head Woman há mais de uma década.

Um esqueleto encontrado em um porão

Os restos mortais foram redescobertos em 2012 durante o Eastbourne Ancestors Project, quando uma caixa foi aberta no porão da Prefeitura de Eastbourne. Dentro estava o esqueleto de uma jovem da época romana. Uma etiqueta manuscrita indicava que ela havia sido encontrada perto do promontório de Beachy Head em algum momento da década de 1950, mas havia poucas informações adicionais disponíveis.

A atenção do público aumentou depois de pesquisas iniciais sugerirem que a mulher pode ter tido ascendência recente na África Subsaariana. Se correto, o esqueleto teria representado uma rara evidência inicial de ancestralidade africana na Grã-Bretanha romana.

Mais tarde, pesquisas não publicadas propuseram uma origem diferente, sugerindo que ela poderia ter vindo do Mediterrâneo, possivelmente de Chipre. Essa conclusão, no entanto, baseou-se em ADN mal preservado, deixando incerteza sobre o seu verdadeiro passado.

Novos métodos de DNA trazem novas respostas

Desde então, os pesquisadores retornaram ao esqueleto com ferramentas analíticas aprimoradas. De acordo com o Dr. William Marsh, um dos cientistas que analisou o DNA, os novos resultados sugerem uma conexão muito mais próxima com a Grã-Bretanha.

“Usando técnicas de DNA de última geração e genomas recém-publicados, fomos capazes de determinar a ancestralidade da Beachy Head Woman com muito maior precisão do que antes”, revela William. “Mostramos que ela carrega uma ascendência genética que é mais semelhante a outros indivíduos da população local da Grã-Bretanha da era romana”.

Selina Brace, especialista em DNA antigo e autora sênior do estudo, diz que a evolução da interpretação reflete como a ciência progride ao longo do tempo.

“Nosso conhecimento e compreensão científicos estão em constante evolução e, como cientistas, é nosso trabalho continuar pressionando por respostas. Graças ao avanço da tecnologia que ocorreu na última década, desde que a Beachy Head Woman apareceu pela primeira vez, estamos entusiasmados em relatar esses novos dados abrangentes e compartilhar mais sobre esse indivíduo e sua vida.”

Os resultados da pesquisa foram publicados no Revista de Ciência Arqueológica.

Vida na Grã-Bretanha romana

O primeiro grande encontro da Grã-Bretanha com a Roma Antiga ocorreu em 55 AC, quando Júlio César liderou uma campanha militar no que hoje é Kent. A própria Grã-Bretanha romana foi estabelecida quase um século depois, sob o imperador Cláudio.

No seu auge, o controle romano estendeu-se do sul da Inglaterra até a Muralha de Antonino, ao norte da atual Glasgow. A região incluía extensas redes de fortes, estradas e cidades ligadas ao Império Romano mais amplo, facilitando o movimento através da Europa, norte da África e além.

Inscrições históricas e evidências arqueológicas mostram que as viagens entre a Grã-Bretanha e o norte da África eram comuns durante este período e continuaram mesmo após o fim do domínio romano. Antigos estudos de DNA também identificaram pessoas com ascendência mista europeia e subsaariana que viveram em Dorset e Kent durante o século VII.

O que sabemos sobre a mulher com cabeça de praia

Durante a ocupação romana, a área ao redor de Beachy Head estava repleta de assentamentos e infraestruturas ligadas ao império. Os sítios arqueológicos próximos incluem uma vila em Eastbourne, um forte em Pevensey e comunidades rurais em Bullock Down e Birling. Vários sepultamentos foram encontrados na região, incluindo adultos e uma criança.

O local exato do enterro da Beachy Head Woman permanece desconhecido, mas a datação por radiocarbono indica que ela morreu entre 129 e 311 DC, alinhando-se com o período romano na Grã-Bretanha.

A análise física de seu esqueleto oferece mais informações sobre sua vida. Ela provavelmente tinha entre 18 e 25 anos no momento de sua morte e tinha pouco mais de 1,5 metro de altura. Um ferimento curado em sua perna aponta para um ferimento sério, mas que poderia sobreviver no início de sua vida.

Assinaturas químicas em seus ossos também fornecem pistas sobre sua dieta. Os níveis de carbono e nitrogênio sugerem que ela consumia frutos do mar regularmente.

Das primeiras pistas de DNA às evidências mais claras

A análise genética inicial começou em 2017, quando os pesquisadores tentaram pela primeira vez extrair DNA dos restos mortais. Esses primeiros resultados sugeriam uma origem mediterrânica, mas o ADN era limitado em quantidade e qualidade.

Como os dados eram insuficientes para apoiar conclusões firmes, os resultados não foram publicados.

Em 2024, os avanços nas antigas técnicas de ADN tornaram possível recuperar muito mais material genético. Os pesquisadores retornaram ao esqueleto e sequenciaram com sucesso DNA de qualidade significativamente superior.

Este conjunto de dados expandido permitiu uma comparação mais detalhada com populações conhecidas. A análise mostrou que o DNA da Beachy Head Woman correspondia mais de perto às comunidades rurais da Grã-Bretanha da era romana, sem nenhuma evidência de ascendência africana ou mediterrânea recente. Com base nesses resultados, os pesquisadores concluíram que ela provavelmente era originária do sul da Inglaterra.

Reconstruindo um rosto do passado

Os dados aprimorados de DNA também permitiram análises forenses modernas. Os cientistas previram que a Mulher Cabeça de Praia provavelmente tinha pele clara, olhos azuis e cabelos louros. Essas descobertas foram usadas para atualizar sua reconstrução facial digital.

À medida que a tecnologia do ADN continua a avançar, os investigadores esperam insights ainda mais profundos sobre a vida das pessoas que viveram há milhares de anos, permitindo que indivíduos esquecidos como a Mulher Cabeça de Praia sejam melhor compreendidos no seu mundo histórico.