O escândalo de espionagem corporativa Rippling/Deel pode ter tomado outro rumo selvagem

O Departamento de Justiça supostamente abriu uma investigação criminal contra a startup de RH e folha de pagamento Deel por alegações de que contratou um espião corporativo para vazar informações sobre seu maior rival, Rippling, relata o The Jornal de Wall Street.

Em uma declaração enviada por e-mail ao TechCrunch, a Deel afirma que “não tem conhecimento de nenhuma investigação. Sempre cooperaremos com as autoridades relevantes e forneceremos todas as informações necessárias em resposta a consultas válidas”.

A declaração de Deel faz então suas próprias alegações contra Rippling. Aponta para o seu próprio processo que alega que o seu rival tem estado numa “campanha de difamação”, alegando que está a derrotar o concorrente no mercado, e acrescentando: “a verdade vencerá nos tribunais”. Rippling recusou comentários.

Este é sem dúvida o maior drama entre duas startups de RH de todos os tempos.

Para recapitular, a Rippling processou a Deel em maio e revisou o processo em junho, alegando que o seu rival plantou um espião corporativo. O funcionário da Rippling foi pego em uma operação policial e confessou ser um espião pago por Deel em um tribunal irlandês por meio de uma declaração juramentada por escrito que parece um filme de Hollywood. O funcionário testemunhou que pegou os leads de vendas, roteiros de produtos, informações de contas de clientes, nomes de funcionários famosos da Rippling, tudo o que foi solicitado, e os entregou aos executivos da Deel.

O processo de Rippling, que está em andamento, acusou seu rival de violações da lei federal sobre extorsão (conhecida como estatuto RICO e normalmente usada contra o crime organizado), entre outras leis citadas. Mas apesar de usar frases como “sindicato criminoso”, este foi um processo civil, não um processo criminal.

Deel contra-atacou Rippling, também alegando espionagem ao se passar por um cliente, entre outras alegações.

O espião vivia com medo

O homem que confessou espionagem concordou em testemunhar no caso de Rippling, e Rippling concordou em pagá-lo pelas despesas legais e de viagem, de acordo com o acordo de cooperação do homem divulgado como documento judicial e visto pelo TechCrunch. Deel agora está chamando o homem de “testemunha paga” de Rippling.

Mas o homem também voltou ao tribunal alegando que a sua família vivia em terror porque ele acreditava que homens de Deel o estavam seguindo. O advogado de Deel inicialmente negou isso mas mais tarde descobriu que Deel contratou vigilância.

Pagamento ao espião

Rippling obteve a vitória mais recente, no final de novembro, quando obteve registros bancários. Os registros indicaram que Deel transferiu fundos para uma conta mantida pela esposa do COO de Deel e, 56 segundos depois, essa conta transferiu a mesma quantia para uma conta mantida pelo espião confesso.

Entretanto, outro documento judicial mostra que o fundador e CEO da Deel, Alexandre Bouaziz, que foi chamado de “o mentor” do plano de espionagem no processo de Rippling, contratou o poderoso advogado William Frentzen para o representar. Frentzen é sócio do grupo de defesa de colarinho branco de Morrison Foerster e foi anteriormente chefe da unidade de fraude corporativa e de valores mobiliários do Gabinete do Procurador dos EUA para o Distrito Norte da Califórnia.

O advogado de Rippling não é outro senão Alex Spiro, do escritório de advocacia Quinn Emanuel. Spiro é um ex-procurador do Ministério Público de Manhattan, conhecido por sua grande personalidade e longa lista de clientes famosos, que vão de Elon Musk a Jay Z.

Então tudo parece um enredo de um romance de John Grisham, com uma pitada da série “Suits” no topo.

Nada disso impediu os investidores de apoiar a Deel ou a Rippling. Em outubro, a Deel anunciou que atingiu uma avaliação de US$ 17,3 bilhões depois de levantar US$ 300 milhões liderada pela Ribbit Capital e Andreessen Horowitz. A Rippling atingiu uma avaliação de US$ 16,8 bilhões em maio, depois de levantar US$ 450 milhões de investidores como Elad Gil, Goldman Sachs Alternatives e Y Combinator.