DevAlly, ex-aluno do Battlefield, arrecada € 2 milhões para ajudar empresas com a nova lei de acessibilidade da Europa

Muitas empresas que fornecem bens e serviços aos 450 milhões de consumidores da UE deve cumprir os novos padrões de acessibilidade que entrou em vigor em junho. Tal como o RGPD anterior, esta nova lei fez com que as empresas se esforçassem para ajustar os seus websites, plataformas de comércio eletrónico e aplicações bancárias. Mas, apesar de existirem normas semelhantes nos EUA, muitos ainda têm um longo caminho a percorrer.

“Uma coisa que nos surpreendeu foram as empresas, mesmo as grandes empresas, que nos procuraram duas semanas antes (do prazo) dizendo: ‘Ah, não sabíamos nada sobre isto’”, disse o empresário irlandês Cormac Chisholm.

Sua inicialização, DevAllyestá entre os primeiros a aproveitar a tecnologia para facilitar às empresas a detecção de problemas de acessibilidade. Também os ajuda a cumprir regulamentos como a Lei Europeia de Acessibilidade (EAA), que promete multas pesadas para novos produtos e serviços que não estejam em conformidade. (Os existentes têm um período de carência para cumprir até 2030.)

Lançado em 2024, o DevAlly audita barreiras de acessibilidade como, por exemplo, vídeos sem legenda em sites corporativos. Ele também rastreia problemas relatados pelos clientes, ajuda as empresas a criar roteiros para soluções e gerar relatórios de acessibilidade.

Embora os consultores humanos também possam realizar auditorias, o CEO da DevAlly, Chisholm, acredita que tal abordagem não pode ser dimensionada para atender à demanda ou se adaptar à realidade do envio de produtos e recursos digitais. O DevAlly também possui especialistas em acessibilidade, mas aproveita IA e LLMs de acessibilidade para automatizar testes e rastreamento de problemas. Isso, acredita Chisholm, ajuda a integrar a acessibilidade ao ciclo de vida de desenvolvimento do produto.

Esta abordagem tecnológica reflete o caminho percorrido pela empresa de conformidade de segurança cibernética Vanta, agora avaliada em 2,45 mil milhões de dólares.

Os ventos favoráveis ​​regulatórios e a crescente conscientização em torno da acessibilidade ajudaram a DevAlly a garantir € 2 milhões em financiamento pré-semente (aproximadamente US$ 2,3 milhões), apurou exclusivamente o TechCrunch.

Com esta nova capital, a equipa pretende aumentar a sua equipa de 5 para 15 pessoas até ao final do ano — maioritariamente em Dublin, onde participou no Programa acelerador NDRC operado pela Dogpatch Labs em nome do órgão estatal Enterprise Ireland.

A NDRC e a Enterprise Ireland participaram na ronda, mas esta foi liderada pelo fundo belga Capital milhas à frentecom participação de anjos europeus. De acordo com os fundadores da DevAlly, isso se deve em parte à conferência de tecnologia Slush, onde eles ficou entre os 3 primeiros da competição de startups e conectados com seu futuro investidor principal.

“Tradicionalmente, na Irlanda, a abordagem é optar por um VC irlandês, mas optámos pela Europa, e uma das coisas que nos deixa muito entusiasmados é explorar o que isso revela a este investidor”, disse Chisholm.

A DevAlly usará o apoio da Miles Ahead para lançar operações nos EUA, começando com vendas em São Francisco. A cidade provou ser valiosa para se conectar com chefes de acessibilidade em grandes empresas de software B2B depois que DevAlly participou do Startup Battlefield 2024 do TechCrunch Disrupt. “Muitos de nossos clientes agora estão na Costa Oeste”, disse o cofundador e diretor de receitas Patrick Guiney ao TechCrunch.

A startup ganhou força na Europa graças à entrada em vigor da EAA. O mesmo aconteceu com outros jogadores, como QualiBooth com sede em Barcelonaque revisou recentemente o estado da acessibilidade do comércio eletrónico europeu — o retalho é um dos focos das CEA. Mas ambas as startups também veem oportunidades nos EUA, onde a DevAlly aposta nas compras como um importante impulsionador da procura.

Com estimativas de que os consumidores com deficiência e os seus agregados familiares representam US$ 8 trilhões por ano no rendimento disponível, Chisholm é inflexível ao afirmar que “um bom design é um design acessível”. Uma em cada cinco pessoas vive com deficiência, e a deficiência também pode ser situacional – porque o brilho intenso torna impossível ler a tela à luz do sol, ou você está segurando um bebê e não consegue acessar os botões de controle, disse ele. “Então você quer tentar criar o máximo de design universal possível.”

As ações que uma empresa pode tomar para lidar com isso vão desde suporte a leitores de tela até maior contraste e gradientes que funcionam para daltônicos. Mas uma análise recente conduzida pela agência de design UX/UI Tenscope descobriu que 94% dos 1.000 principais sites dos EUA falham nos padrões básicos de acessibilidade.

A indústria de viagens teve o pior desempenho, impedindo que muitos usuários concluíssem funções básicas como formulários de contato, criação de contas e compras online. Mesmo antes da EAA, a companhia aérea espanhola Vueling já era multado por não tornar seu site acessível.

Com a EAA à escala da UE a envolver agora múltiplas jurisdições, cada uma com as suas próprias multas, as grandes empresas tecnológicas que operam em vários países poderão encontrar-se em busca de ajuda. “É por isso que nos estamos a posicionar como uma ponte para a Europa para estas empresas norte-americanas”, disse Chisholm.

Se o fizerem, serão boas notícias para a DevAlly e seus investidores; mas possivelmente para todos nós, disse Chisholm. “As melhorias que acompanham a acessibilidade, como as legendas na Netflix, tornam-se enormes avanços em termos de como todos usamos a tecnologia. É uma forma de design muito melhor.”