A água engarrafada em que todos confiam pode ser a mais arriscada

A investigação centrou-se nas Terras Altas Ocidentais da Guatemala, onde os cientistas compararam o que as pessoas pensam sobre a sua água potável com o que os testes laboratoriais realmente revelaram. Muitos residentes consideraram a água engarrafada vendida em grandes jarros recarregáveis ​​como a escolha mais segura. No entanto, os testes mostraram que entre as 11 fontes de água examinadas, a água engarrafada era a que tinha maior probabilidade de conter bactérias coliformes, que sinalizam contaminação fecal. O estudo foi publicado no Journal of Water and Health.

“Descobrimos que há uma clara desconexão entre o que as pessoas acreditam sobre a segurança da água e o que realmente está acontecendo em suas casas, e isso pode ter grandes implicações para a saúde pública”, disse a Dra. Brooke Ramay, autora principal e professora assistente de pesquisa na Escola Paul G. Allen para Saúde Global da Faculdade de Medicina Veterinária da WSU.

Por que a água potável insegura continua sendo uma ameaça global

A água potável insegura continua a ser um sério problema de saúde global. Mais de 4 mil milhões de pessoas em todo o mundo não têm acesso a água gerida de forma segura e a contaminação fecal contribui para milhões de casos de doenças diarreicas todos os anos, especialmente entre crianças. A água contaminada também está cada vez mais ligada à propagação de bactérias resistentes aos antimicrobianos.

“Compreender como as pessoas veem a segurança da água é fundamental para melhorar a saúde pública”, disse Ramay. “Quando as pessoas acreditam que a sua água é segura, não tomam precauções adicionais, mas quando vêem um risco, mudam o seu comportamento”.

A equipa de investigação entrevistou 60 agregados familiares, divididos igualmente entre áreas urbanas e rurais, e recolheu amostras de água de diversas fontes, incluindo água engarrafada, canalizada, de poço, de nascente e filtrada. As amostras foram analisadas para bactérias coliformes, Escherichia coli e organismos resistentes a antibióticos, como produtores de beta-lactamase de espectro estendido (ESBL) e Enterobacterales resistentes a carbapenem (CRE). Essas bactérias podem sobreviver a muitos antibióticos comumente usados ​​e causar infecções difíceis de tratar. Embora as bactérias produtoras de ESBL e CRE muitas vezes vivam inofensivamente no intestino humano, elas podem causar doenças graves se entrarem no trato urinário ou na corrente sanguínea.

Água engarrafada mostrou contaminação inesperada

Apesar de ser amplamente confiável, a água engarrafada tinha seis vezes mais probabilidade de testar positivo para bactérias coliformes do que outras fontes de água. Apenas 17% das amostras de água engarrafada atendiam aos padrões da Organização Mundial de Saúde para água potável segura.

A água engarrafada serve como principal fonte de água potável para muitas famílias na Guatemala. Jarros grandes são normalmente enchidos em instalações de purificação locais ou estações de reabastecimento de bairro, onde a água é tratada, selada e entregue a residências e empresas.

“O problema geralmente não é como a água é engarrafada – é o que acontece depois”, disse Ramay. “Esses jarros podem ser armazenados de forma inadequada e os dispensadores não são limpos regularmente, e acreditamos que isso pode criar condições ideais para o crescimento de bactérias”.

Bactérias generalizadas encontradas em fontes de água

Em todas as amostras testadas, foram detectadas bactérias coliformes em 90% das fontes de água, E. coli em 55% e ESBL em 30%. As bactérias CRE eram menos comuns, mas foram encontradas em algumas amostras de água encanada doméstica. A presença destes organismos na água potável é particularmente preocupante porque podem espalhar a resistência aos antibióticos mesmo quando não causam doenças imediatas.

Quais fontes de água eram mais seguras

A água extraída directamente de poços municipais protegidos apresentou os níveis de contaminação mais baixos, embora os residentes classificassem estas fontes como inferiores em termos de segurança percebida. Esses poços comunitários selados e clorados não mostraram contaminação por coliformes e nenhuma bactéria E. coli, ESBL ou CRE detectável.

No entanto, quando a água municipal foi canalizada para as casas, a contaminação aumentou acentuadamente. Mais de 65% das amostras domiciliares continham bactérias coliformes, enquanto 28% testaram positivo para E. coli (28%), 11% para ESBL e 11% para CRE (11%).

Como as crenças sobre a segurança da água moldam o comportamento

O estudo também destacou como as crenças culturais influenciam o comportamento cotidiano. As pessoas que confiam na sua fonte de água têm menos probabilidade de a ferver ou tratar, e aquelas que dependem de água engarrafada muitas vezes ignoram os dispensadores de limpeza.

“Nossos resultados sugerem que as crenças sobre a segurança da água podem realmente contribuir para a contaminação porque as pessoas não tomam as mesmas medidas de higiene com fontes em que confiam e com outras fontes menos confiáveis”, disse Ramay.