Cientistas classificaram a monogamia entre mamíferos e humanos se destacam

Durante décadas, os cientistas que estudam a evolução humana confiaram em evidências fósseis e em trabalho de campo antropológico para tirar conclusões sobre o comportamento de acasalamento. Em animais não humanos, os investigadores recorreram a observações de longo prazo de grupos sociais e a testes genéticos de paternidade para compreender os padrões reprodutivos.

Medindo a monogamia por meio de irmãos

A nova pesquisa segue um caminho diferente. Mark Dyble, do Departamento de Arqueologia de Cambridge, examinou a proporção de irmãos completos para meio-irmãos em muitas espécies de mamíferos, bem como entre populações humanas que abrangem milhares de anos. Esse equilíbrio entre irmãos serve como um indicador de quão exclusivo o acasalamento tende a ser.

De acordo com Dyble, espécies ou sociedades com níveis mais elevados de monogamia tendem a produzir mais filhos que partilham ambos os pais. Em contraste, populações com sistemas de acasalamento mais polígamos ou promíscuos geram uma proporção maior de meio-irmãos.

Para quantificar este padrão, Dyble desenvolveu um modelo computacional que liga dados de irmãos de estudos genéticos recentes a estratégias reprodutivas conhecidas. O resultado é uma classificação estimada de monogamia que pode ser comparada entre espécies e culturas.

Embora o modelo não pretenda ser perfeitamente preciso, Dyble diz que oferece uma forma mais tangível de comparar os sistemas de acasalamento entre animais e sociedades humanas durante longos períodos de tempo.

“Existe uma liga principal de monogamia, na qual os humanos sentam-se confortavelmente, enquanto a grande maioria dos outros mamíferos adota uma abordagem muito mais promíscua no acasalamento”, disse Dyble, antropólogo evolucionista da Universidade de Cambridge.

“A descoberta de que as taxas humanas de irmãos completos se sobrepõem à variação observada em mamíferos socialmente monogâmicos dá ainda mais peso à visão de que a monogamia é o padrão de acasalamento dominante para a nossa espécie”.

Um debate de longa data sobre o emparelhamento humano

Se os humanos são naturalmente monogâmicos tem sido discutido há séculos. Muitos estudiosos sugeriram que a união estável de pares ajudou a alimentar a cooperação que permitiu aos humanos prosperar globalmente.

Ao mesmo tempo, os antropólogos documentaram enormes variações nos sistemas de casamento humano. Pesquisas anteriores mostram que 85% das sociedades pré-industriais permitiam o casamento polígino – onde um homem é casado com várias mulheres ao mesmo tempo.

Dados genéticos de sociedades antigas e modernas

Para estimar os níveis de monogamia humana, Dyble analisou evidências genéticas de sítios arqueológicos, incluindo cemitérios da Idade do Bronze na Europa e assentamentos neolíticos na Anatólia. Ele combinou isso com dados etnográficos de 94 sociedades humanas em todo o mundo, desde os caçadores-coletores Hadza da Tanzânia até o povo Toraja, produtor de arroz, da Indonésia.

“Há uma enorme diversidade intercultural nas práticas humanas de acasalamento e casamento, mas mesmo os extremos do espectro ainda estão acima do que vemos na maioria das espécies não monogâmicas”, disse Dyble.

As descobertas, publicadas em Anais da Royal Society: Ciências Biológicasmostram que os humanos têm uma taxa geral de irmãos completos de 66%. Isso coloca a nossa espécie em sétimo lugar entre onze estudadas e firmemente dentro do grupo considerado socialmente monogâmico, com preferência por laços de pares de longo prazo.

Como os humanos se comparam a outros mamíferos

Os suricatos apresentam uma taxa de 60% de irmãos completos, enquanto os castores têm uma classificação ligeiramente superior à dos humanos, com 73%. Em ambos os casos, os dados apontam para uma forte tendência para a monogamia, juntamente com alguma flexibilidade.

A espécie mais semelhante aos humanos no estudo é o gibão de mãos brancas, com uma taxa de monogamia de 63,5%. É a única outra espécie “monótoca” altamente classificada, o que significa que normalmente produz um único filhote por gravidez, em vez de ninhadas.

Outra entrada notável é o mico-bigode, um pequeno macaco da Amazônia. É o único primata não humano no grupo superior e geralmente dá à luz gêmeos ou trigêmeos, resultando em uma taxa de irmãos completos de quase 78%.

Todos os primatas restantes no estudo exibem sistemas de acasalamento poligínicos ou poligínicos (onde machos e fêmeas têm múltiplos parceiros) e caem muito mais abaixo na classificação.

Os gorilas das montanhas apresentam uma taxa de irmãos completos de apenas 6%, enquanto os chimpanzés chegam a apenas 4% – no mesmo nível dos golfinhos. As espécies de macacos têm pontuações ainda mais baixas, variando de 2,3% nos macacos japoneses a apenas 1% nos macacos Rhesus.

Uma mudança evolutiva incomum

“Com base nos padrões de acasalamento dos nossos parentes vivos mais próximos, como os chimpanzés e os gorilas, a monogamia humana provavelmente evoluiu a partir da vida em grupo não monogâmico, uma transição que é altamente incomum entre os mamíferos”, disse Dyble.

Uma mudança semelhante aparece em algumas espécies de lobos e raposas, que praticam formas de monogamia social e cuidado cooperativo, apesar de os seus canídeos ancestrais provavelmente viverem em grupo e serem políginos.

Lobos Cinzentos e Raposas Vermelhas entram na camada superior com taxas de irmãos completos próximas da metade (46% e 45% respectivamente). As espécies africanas pontuam ainda mais alto, com os lobos etíopes com 76,5% e os cães selvagens africanos em segundo lugar geral, com uma classificação de monogamia de 85%.

No topo da lista está o rato cervo da Califórnia, que forma pares para o resto da vida depois de acasalado e atinge uma taxa de irmãos completos de 100%. No extremo oposto está a ovelha Soay da Escócia, com apenas 0,6% de irmãos completos porque cada ovelha acasala com vários carneiros.

O que torna os humanos diferentes

“Quase todos os outros mamíferos monogâmicos vivem em unidades familiares unidas, compostas apenas por um casal reprodutor e seus descendentes, ou em grupos onde apenas uma fêmea procria”, disse Dyble. “Considerando que os humanos vivem em grupos sociais fortes nos quais várias mulheres têm filhos.”

O único outro mamífero que se pensa manter grupos estáveis, de sexo misto e multi-adultos, com vários laços de pares exclusivos, é a mara da Patagónia, um grande roedor parecido com um coelho que vive em tocas comunitárias formadas por casais de longa data.

Dyble enfatizou que o estudo se concentra nos resultados reprodutivos e não no comportamento sexual.

“Este estudo mede a monogamia reprodutiva em vez do comportamento sexual. Na maioria dos mamíferos, o acasalamento e a reprodução estão intimamente ligados. Nos humanos, os métodos de controlo da natalidade e as práticas culturais quebram essa ligação.”

“Os humanos têm uma série de parcerias que criam condições para uma mistura de irmãos completos e meio-irmãos com forte investimento parental, desde a monogamia em série até à poligamia estável”.