O status de unicórnio da Preply no mercado de aprendizagem de idiomas incorpora a resiliência ucraniana

Mercado de aprendizagem de idiomas Preply está agora avaliada em US$ 1,2 bilhão após levantar uma rodada Série D de US$ 150 milhões que marca um novo capítulo para a empresa de 14 anos, cujos patrocinadores anteriores incluem Horizon Capital, Hoxton Ventures, Owl Ventures e Techstars Berlin.

Embora a Preply tenha conectado alunos de idiomas com tutores desde 2013, seu EBITDA já é lucrativo há doze meses. Não por coincidência, também intensificou a integração da IA ​​para apoiar os seus 100.000 tutores e continuar a crescer.

Essa é uma linha tênue – o Duolingo enfrentou uma reação negativa depois de declarar que se tornaria uma “empresa que prioriza a IA”, e os tutores têm sido um diferencial importante para a Preply. A empresa está inflexível de que não irá substituí-los – mas a IA também pode trazer consistência a um modelo que depende de instrutores autônomos. O futuro da aprendizagem “será guiado pelo homem e amplificado pela IA”, disse o CEO da Preply, Kirill Bigai, ao TechCrunch.

De acordo com Bigai, a Preply já aplica IA a recursos como resumos de aulas e trabalhos de casa, mas também para combinar alunos com tutores que melhor atendam às suas necessidades. Para desenvolver ainda mais essas capacidades, ele disse que a Preply está agora contratando talentos de IA em seus quatro escritórios – Barcelona, ​​Londres e Nova York, mas também Kiev, de onde a empresa não saiu apesar da invasão russa.

Embora a Preply esteja sediada nos EUA, onde obteve sua primeiro começoBigai e seus cofundadores são ucranianos e a empresa tem atuado muito ativamente apoiando seu país de origem. Eles têm feito isso de várias maneiras desde o início da guerra, inclusive como empregadores. “Estamos muito comprometidos (com o) escritório ucraniano”, disse Bigai.

Dos 750 funcionários da Preply, aproximadamente 150 pessoas trabalham em Kiev, apesar das greves russas regularmente os forçarem a ir para abrigos e causando cortes de energia que tornaram o atual inverno gelado particularmente desafiador. “Nosso escritório tem geradores diferentes, então temos eletricidade, Internet, e o escritório é aquecido e aberto 24 horas por dia, 7 dias por semana, para que qualquer membro da equipe ucraniana possa vir ao escritório a qualquer hora”, disse Bigai.

Esses funcionários podem ser gratos à Preply, mas Bigai é grato a eles e tem profunda admiração por seu pessoal. “Os ucranianos estão passando por tempos muito desafiadores e isso cria uma resiliência e criatividade significativas”, disse ele. Ter que se adaptar à realidade e à incerteza da guerra também transformou a Preply. “Acho que o fato de a empresa ter passado por essa experiência — e como tantas pessoas ajudaram outras pessoas — nos tornou mais fortes, mais resilientes, mais criativos”, acrescentou.

Com o seu novo financiamento, a empresa edtech juntou-se agora ao crescente grupo de unicórnios com raízes ucranianas, incluindo Grupo Fintech-TI e Gramaticalmente. Mas também poderá seguir os passos da Airbnb, cujo antigo CFO Laurence Tosi liderou a Série D através da sua empresa de capital em crescimento, a WestCap. Embora Bigai tenha dito que a Preply ainda não tem um cronograma ou planos concretos de IPO, ele destacou a “experiência fenomenal da WestCap em (abrir o capital) de empresas, que é uma das coisas em que continuaremos a pensar”.