As montanhas do mundo estão esquentando mais rápido do que se esperava

O estudo internacional, publicado em A natureza analisa a terra e o meio ambienteconcentra-se em um processo que os cientistas chamam de “mudanças climáticas dependentes da elevação” (EDCC), que descreve como as mudanças ambientais podem acelerar à medida que a altitude aumenta. A revisão reúne as evidências mais abrangentes até agora que mostram como os climas de montanha estão a mudar em todo o mundo.

Um olhar global sobre o aumento das temperaturas e a mudança da neve

A equipe de pesquisa, liderada pelo professor associado Dr. Nick Pepin, da Universidade de Portsmouth, analisou informações de conjuntos de dados climáticos globais, juntamente com estudos de caso detalhados das principais regiões montanhosas. Estes incluíram as Montanhas Rochosas, os Alpes, os Andes e o Planalto Tibetano, oferecendo uma visão ampla de como as condições estão a evoluir nos diferentes continentes.

A sua análise revela tendências preocupantes entre 1980 e 2020:

• Temperatura: As regiões montanhosas estão a aquecer, em média, 0,21°C por século mais rapidamente do que as planícies circundantes
• Precipitação e neve: Os padrões de precipitação estão a tornar-se mais erráticos e a neve é ​​cada vez mais substituída por chuva

“As montanhas partilham muitas características com as regiões árticas e estão a passar por mudanças igualmente rápidas”, disse o Dr. Pepin, do Instituto da Terra e do Ambiente da Universidade de Portsmouth. “Isto acontece porque ambos os ambientes estão a perder neve e gelo rapidamente e estão a assistir a mudanças profundas nos ecossistemas. O que é menos conhecido é que à medida que se sobe nas montanhas, o ritmo das alterações climáticas pode tornar-se ainda mais intenso.”

Por que o aquecimento das montanhas afeta o mundo inteiro

As consequências destas mudanças vão muito além das comunidades de grande altitude. Mais de um bilhão de pessoas dependem da neve das montanhas e das geleiras como fonte crítica de água doce. Isto inclui grandes populações na China e na Índia – os dois maiores países do mundo em população – que recebem grande parte da sua água dos Himalaias.

Pepin enfatizou os riscos crescentes associados a essas mudanças: “O gelo do Himalaia está diminuindo mais rapidamente do que pensávamos.

O aumento das temperaturas também está forçando as plantas e os animais a subirem nas encostas das montanhas em busca de condições mais frescas. “À medida que as temperaturas sobem, as árvores e os animais sobem mais alto nas montanhas, em busca de condições mais frias. Mas, eventualmente, em alguns casos, eles ficarão sem montanha e serão empurrados para fora do topo. Sem ter para onde ir, as espécies podem ser perdidas e os ecossistemas podem ser fundamentalmente alterados.”

Condições climáticas extremas sinalizam perigo crescente

Os desastres recentes mostram quão urgente a situação se tornou. O Dr. Pepin destacou os acontecimentos no Paquistão neste verão, quando intensas tempestades de monções se combinaram com chuvas extremas nas montanhas. Estas tempestades provocaram inundações mortais que mataram mais de 1.000 pessoas, sublinhando a rapidez com que as mudanças climáticas nas montanhas podem amplificar os riscos naturais.

Com base numa década de investigação climática

A nova revisão baseia-se no artigo da equipa de investigação de 2015 na Nature Climate Change, que primeiro forneceu fortes evidências de que o aquecimento aumenta com a altitude. Esse estudo anterior identificou vários factores principais, incluindo a redução da neve e da cobertura de gelo, o aumento da humidade atmosférica e a influência de poluentes aerossóis.

Dez anos depois, os cientistas têm uma compreensão mais clara dos mecanismos por detrás destas mudanças e das suas consequências. Ainda assim, o desafio central permanece. “A questão das alterações climáticas não desapareceu”, disse o Dr. Pepin. “Não podemos simplesmente enfrentar as alterações climáticas nas montanhas independentemente da questão mais ampla das alterações climáticas.”

Lacunas de dados e a necessidade de um melhor monitoramento

Um dos maiores desafios é a falta de observações meteorológicas fiáveis ​​nas regiões montanhosas. “As montanhas são ambientes hostis, remotos e de difícil acesso”, disse a Dra. Nadine Salzmann, do Instituto WSL para Pesquisa de Neve e Avalanches SLF em Davos, Suíça. “Portanto, a manutenção de estações meteorológicas e climáticas nestes ambientes continua a ser um desafio”.

Devido a estas lacunas, os cientistas podem estar a subestimar a rapidez com que as temperaturas das montanhas estão a subir e a rapidez com que a neve e o gelo poderão desaparecer. A revisão também exige modelos climáticos melhorados com detalhes espaciais muito mais precisos. Muitos modelos atuais registam alterações apenas a cada poucos quilómetros, embora as condições possam variar drasticamente entre encostas separadas por poucos metros.

A Dra. Emily Potter, da Universidade de Sheffield, observou que estão sendo feitos progressos, mas alertou que não é suficiente por si só. “A boa notícia é que os modelos informáticos estão a melhorar. Mas uma tecnologia melhor por si só não é suficiente – precisamos de medidas urgentes sobre os compromissos climáticos e de uma infra-estrutura de monitorização significativamente melhorada nestas regiões montanhosas vulneráveis.”