Sequoia investirá na Anthropic, quebrando o tabu de VC em apoiar rivais: FT

A Sequoia Capital está supostamente se juntando a uma rodada de financiamento de grande sucesso para a Anthropic, a startup de IA por trás de Claude, de acordo com o Financial Times. É uma medida que certamente chamará a atenção no Vale do Silício.

Por que? Porque as empresas de capital de risco têm historicamente evitado apoiar empresas concorrentes no mesmo sector, preferindo apostar num único vencedor. No entanto, aqui está o Sequoia, que já investiu tanto no OpenAI quanto no xAI de Elon Musk, agora também apoiando o Anthropic.

O momento é particularmente surpreendente, dado o que o CEO da OpenAI, Sam Altman, disse sob juramento no ano passado. Como parte da defesa da OpenAI contra o processo de Musk, Altman abordou rumores sobre restrições na rodada de financiamento de 2024 da OpenAI. Embora tenha negado que os investidores da OpenAI estivessem amplamente proibidos de apoiar rivais, reconheceu que os investidores com acesso contínuo às informações confidenciais da OpenAI foram informados de que o acesso seria encerrado “se fizessem investimentos não passivos nos concorrentes da OpenAI”. Altman chamou isso de proteção “padrão da indústria” (o que é) contra o uso indevido de informações competitivamente sensíveis.

De acordo com o FT, a Sequoia está a juntar-se a uma ronda de financiamento liderada pelo GIC de Singapura e pelo investidor norte-americano Coatue, que contribuem cada um com 1,5 mil milhões de dólares. A Anthropic pretende arrecadar US$ 25 bilhões ou mais com uma avaliação de US$ 350 bilhões – mais que o dobro de sua avaliação de US$ 170 bilhões de apenas quatro meses atrás. O WSJ e a Bloomberg já haviam relatado a rodada em US$ 10 bilhões. Microsoft e Nvidia comprometeram até US$ 15 bilhões combinadas, com VCs e outros investidores contribuindo com outros US$ 10 bilhões ou mais.

A conexão da Sequoia com Altman é profunda. Quando Altman abandonou Stanford para fundar o Loopt, a Sequoia o apoiou. Mais tarde, ele se tornou um “olheiro” da Sequoia, apresentando a empresa à Stripe, que se tornou uma das empresas mais valiosas do portfólio da empresa. O novo co-líder da Sequoia, Alfred Lin e Altman, também parecem comparativamente próximos. Lin entrevistou Altman inúmeras vezes em eventos da Sequoia, e quando Altman foi brevemente afastado da OpenAI em novembro de 2023, Lin disse publicamente que apoiaria ansiosamente a “próxima empresa que mudará o mundo” de Altman.

Embora o investimento da Sequoia em xAI possa parecer já ter contradito a abordagem tradicional de capital de risco de escolher vencedores, essa aposta é amplamente vista menos como apoiar um concorrente da OpenAI e mais como aprofundar os extensos laços da empresa com Elon Musk. A Sequoia investiu no X quando Musk comprou o Twitter e o rebatizou, é investidora na SpaceX e na The Boring Company e é um grande financiador da Neuralink, a empresa de interface cérebro-computador de Musk. O líder de longa data da Sequoia, Michael Moritz, foi até um dos primeiros investidores no X.com de Musk, que se tornou parte do PayPal.

A aparente reversão da Sequoia nos conflitos de carteira é especialmente evidente dada a sua posição histórica. Em 2020, a empresa deu um passo extraordinário ao abandonar seu investimento na empresa de pagamentos Finix após determinar que a startup concorria com a Stripe. A Sequoia perdeu seu investimento de US$ 21 milhões, deixando a Finix ficar com o dinheiro enquanto cedeu seu assento no conselho, direitos de informação e ações, marcando a primeira vez na história da empresa que rompeu laços com uma empresa recém-financiada devido a um conflito de interesses. (A Sequoia liderou a rodada da Série B de US$ 35 milhões da Finix poucos meses antes.)

O investimento relatado na Anthropic ocorre após mudanças dramáticas de liderança na Sequoia, onde Roelof Botha foi afastado em uma votação surpresa apenas dias depois de sentar com este editor do TechCrunch Disrupt, com Lin e Pat Grady – que liderou o acordo com o Finix – assumindo.

A Anthropic está se preparando para um IPO que pode ocorrer ainda este ano. Entramos em contato com a Sequoia Capital para comentar.