Como os cientistas estão transformando o tomilho em medicina de precisão

Apesar do seu potencial, o extrato de tomilho tem desvantagens práticas que limitam a sua utilização. Evapora rapidamente (um desperdício de tomilho!), o que dificulta o armazenamento e a entrega precisa. Em quantidades maiores, também pode irritar o corpo, às vezes causando erupções cutâneas ou desconforto digestivo.

Uma nova maneira de preservar e controlar o extrato de tomilho

Os cientistas identificaram uma maneira de resolver esses dois problemas, selando gotículas extremamente pequenas de extrato de tomilho dentro de outro líquido. Esta abordagem permite que o extrato seja administrado em doses muito pequenas, evitando a evaporação. Pesquisadores da Universidade Politécnica de Tomsk e da Universidade Estadual de Surgut, na Rússia, desenvolveram este método para criar nanodoses encapsuladas de tomilho. Suas descobertas foram publicadas em Física dos Fluidospela publicação AIP.

Como funciona o processo de encapsulamento

O processo depende de fluxos cuidadosamente controlados de extrato de tomilho, gelatina, alginato de sódio – um agente espessante comumente usado na indústria alimentícia – e óleo. Primeiro, os pesquisadores combinaram extrato de tomilho com gelatina e empurraram essa mistura através de um pequeno chip ao mesmo tempo que uma corrente de alginato de sódio. Dentro do chip, os dois líquidos fluíam juntos, permanecendo claramente separados. Uma corrente de óleo introduzida a partir de uma direção perpendicular quebrou o fluxo combinado em gotículas extremamente pequenas, cada uma totalmente encapsulada.

Por que a nanodosagem de precisão é importante

O resultado mais importante desta pesquisa não é a quantidade específica de extrato de tomilho utilizada, mas a prova de que é possível obter uma nanodosagem precisa e consistente. Antes que esta abordagem possa ser aplicada na medicina, será necessário trabalho adicional para embalar estas nanodoses em cápsulas orais adequadas para uso farmacêutico.

“O sistema tende a ser autorregulado para fornecer uma dose relativamente consistente, o que é valioso para a administração de medicamentos”, disse o autor Maxim Piskunov. “Ao mesmo tempo, alterar e ajustar o diâmetro das microgotículas contendo uma nanodose de substância biologicamente ativa só é possível variando a vazão da fase oleosa.”

Aplicações além da medicina

Os pesquisadores ressaltam que a técnica não se limita apenas ao extrato de tomilho. Também poderia ser utilizado para outras substâncias e tem aplicações potenciais fora da indústria farmacêutica, incluindo a indústria alimentar. Piskunov acrescentou que a combinação deste método com visão mecânica e inteligência artificial poderia permitir o monitoramento e controle em tempo real da nanodosagem.

“Acreditamos que este método pode ser usado para encapsular vários extratos aquosos”, disse Piskunov. “Em nosso estudo, nenhuma limitação significativa foi identificada. Além disso, estamos atualmente trabalhando no encapsulamento de um extrato água-álcool com uma concentração muito maior de substâncias biologicamente ativas”.