Oshen construiu o primeiro robô oceânico para coletar dados em um furacão de categoria 5

Anahita Laverack estava decidida a se tornar engenheira aeroespacial, mas sua carreira tomou um rumo diferente depois que a realização de um desafio de robótica autônoma a inspirou a lançar Oceanouma empresa que constrói frotas de robôs que coletam dados oceânicos.

Em 2021, Laverack, um velejador famoso, decidiu construir e inscrever um robô no Microtransat Challenge, uma competição onde os participantes constroem e enviam microrrobôs autônomos movidos a vela através do Oceano Atlântico. Ela, como todas as outras pessoas que tentaram esse desafio, não teve sucesso.

“Percebi que metade do motivo pelo qual todas essas tentativas falharam é, em primeiro lugar, que obviamente é difícil fazer microrrobôs sobreviverem no oceano”, disse Laverack ao TechCrunch. “Mas, número dois, eles não têm dados suficientes sobre o oceano para saber como está o tempo ou mesmo como são as condições do oceano.”

Laverack partiu para diferentes conferências, como a Oceanology International, para encontrar esses dados oceânicos perdidos. Ela rapidamente percebeu que ninguém havia descoberto uma boa maneira de coletá-lo ainda. Em vez disso, ela encontrou pessoas perguntando se poderiam pagá-la para tentar coletar os dados sozinha. Ela percebeu que se as pessoas estivessem dispostas a pagar por esses dados, ela poderia tentar construir uma maneira de capturá-los.

Essas conversas serviram de base para Oshen, que Laverack fundou ao lado de Ciaran Dowds, um engenheiro elétrico, em abril de 2022.

A empresa agora constrói frotas de microrrobôs autônomos, chamados C-Stars, que podem sobreviver no oceano por 100 dias seguidos e são implantados em enxames para coletar dados oceânicos.

Mas Oshen começou pequeno. Laverack disse que ela e Dowds optaram por não buscar capital de risco imediatamente ao lançar a empresa. Em vez disso, combinaram as suas poupanças para comprar um veleiro de 25 pés, viveram na marina mais barata do Reino Unido e usaram o navio como plataforma de testes enquanto faziam a empresa arrancar.

Durante dois anos, Oshen iterou nos bots em terra e imediatamente os levou para a água para testá-los.

“No verão, isso não é tão ruim”, disse Laverack. “O problema é que você realmente precisa que seus barcos funcionem em todas as estações. Quando seu robô quebra, (e) é uma tempestade de inverno que está forte, um veleiro de 25 pés não deveria sair nessas condições. Então, isso levou a alguma aventura, sobre a qual eu não diria mais nada, mas certamente houve alguns eventos interessantes lá.”

Acertar a tecnologia foi difícil, disse Laverack, porque não é tão fácil quanto simplesmente pegar um robô maior existente e reduzi-lo. Esses bots precisavam ser implantáveis ​​em massa e baratos, apesar de também precisarem ser tecnologicamente avançados o suficiente para operar e coletar dados por conta própria por longos períodos de tempo.

Muitas outras empresas acertaram duas das três, disse Laverack. A capacidade de Oshen de fazer com que todos os três começassem a atrair clientes em organizações de defesa e governamentais.

A empresa chamou a atenção da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA) há dois anos, mas Laverack disse que sua tecnologia ainda não estava pronta para ser implantada de forma confiável. A organização entrou em contato dois meses antes da temporada de furacões de 2025, depois que Oshen implantou com sucesso os robôs em tempestades de inverno no Reino Unido. Desta vez, Oshen aproveitou a chance e rapidamente construiu e enviou mais de 15 C-Stars.

Cinco dessas C-Stars foram lançadas ao mar e posicionadas nas Ilhas Virgens dos EUA, para onde a NOAA previu que o furacão Humberto se dirigia.

Laverack disse que esperavam que os bots apenas coletassem dados que antecederam a tempestade, mas em vez disso, três dos bots foram capazes de resistir à tempestade inteira – menos algumas partes faltantes – e coletaram dados o tempo todo, tornando-se, diz ela, o primeiro robô oceânico a coletar dados durante um furacão de categoria 5.

Agora, a empresa mudou-se para um centro para empresas de tecnologia marítima em Plymouth, Inglaterra, e começou a acumular contratos com clientes, incluindo o governo do Reino Unido, para operações meteorológicas e de defesa.

Laverack disse que a empresa planeja levantar capital de risco em breve para acompanhar a demanda.