Palmer Luckey, da Anduril, acha que o futuro da tecnologia está no passado

Você pode achar muito estranho ouvir os fundadores de uma empresa de VR e de uma plataforma de mídia social reclamando publicamente sobre como as coisas costumavam ser melhores na época do dial-up. No entanto, foi isso que aconteceu na CES na quarta-feira, quando o criador do Oculus, Palmer Luckey, e o cofundador do Reddit, Alexis Ohanian, deram uma palestra conjunta sobre as alegrias da “nostalgia tecnológica”.

Luckey, que inicialmente fez fortuna em VR e agora dirige a empresa de defesa Anduril, e Ohanian pareciam concordar: as coisas eram melhores antigamente.

O problema, porém, é que Luckey e Ohanian não estavam realmente criticando a tecnologia em si (Luckey disse, durante seus comentários, que apoiava a IA e sentia que ela estava mudando os fluxos de trabalho para melhor); em vez disso, criticavam a estética da tecnologia. Os produtos tecnológicos de consumo antigos, argumentaram, são superiores aos de hoje – e são os estilos e formatos do passado que determinarão o futuro da tecnologia, afirmaram.

“Não se trata apenas de nostalgia pelo antigo; trata-se do fato de que é objetivamente melhor”, disse Ohanian sobre alguns produtos mais antigos.

Depois de fazer um breve discurso sobre o quão bom é o jogo de tiro em primeira pessoa Quake: Arena de 1999, Luckey também elogiou a mídia da velha escola. “Há algo que costumava existir na intencionalidade de construir uma biblioteca de música – seja na construção de álbuns inteiros ou na criação de fitas mixadas”, disse Luckey, acrescentando que, na era dos downloads intermináveis, você claramente “perde alguma coisa”.

Luckey também apontou para os jovens que sentem saudades de períodos dos quais nem se lembram ou com os quais não têm qualquer ligação pessoal. “Por que eles acham que é bom? Não é porque estão se lembrando de sua infância. Não é porque estão relembrando um tempo anterior. É porque estão reconhecendo que algumas dessas coisas antigas são literalmente melhores.”

Certas tendências de consumo parecem sugerir que Luckey e Ohanian estão no caminho certo. A nostalgia é obviamente grande hoje em dia (veja todas aquelas peças do período dos anos 1980 saindo de Hollywood), mas design de tecnologia nostálgico é um nicho particularmente próspero. Os jovens estão sobrecarregados e saturados pela Internet. Como resultado, muitos desenvolveram novos interesses em mídias físicas – como colecionar fitas cassete e vinil. Enquanto isso, novos dispositivos de baixa tecnologia com designs retrô também estão vendo um aumento no interesse (basta dar uma olhada no telefone Clicks Communicator que estreou na CES este ano).

Dado que os interesses dos consumidores estão a tender nesta direção, o entusiasmo de Luckey e Ohanian pela tecnologia vintage também pode acabar por ser uma estratégia de negócios inteligente. Ou seja, se os americanos estão se sentindo nostálgicos, é melhor monetizar isso.

Na verdade, Luckey já vem fazendo isso. O empreiteiro de defesa, que pratica esportes uma tainha dos anos 80lançou um projeto em 2024 chamado ModRetro Cromático – um dispositivo semelhante ao Game Boy que é vendido por US$ 199, permite jogar clássicos de cartuchos antigos da década de 1990 e é chamado de “o melhor já feito” desse tipo.

Na quarta-feira, Ohanian trouxe uma das unidades ModRetro ao palco e exibiu-a com orgulho ao público. Ohanian, que falou publicamente sobre seu amor pela empresa de jogos de Luckey, também disse que está interessado em criar seu próprio jogo de estilo vintage.

Houve muitos momentos coloridos durante a palestra de quarta-feira, muitos dos quais foram gerados por Luckey. A certa altura, ele compartilhou que vinha para a CES desde os 16 anos. Fãs astutos da CES notarão: você deveria ter 18 anos para entrar. “Eu usei uma identidade falsa”, disse Luckey ao público da CES na quarta-feira, provocando muitas risadas. “Fingi que trabalhava para uma empresa que estava expondo aqui”, disse o magnata.

Jogos retrô fofos podem ser o futuro, mas a guerra também, ao que parece. Desde 2017, Luckey tem se concentrado principalmente em sua startup de defesa, Anduril. No início deste ano, na sequência de uma ronda de angariação de fundos da Série G, a avaliação da empresa aumentou para 30,5 mil milhões de dólares. Ultimamente, a empresa tem colaborado com a Meta em fones de ouvido para os militares dos EUA.

Anduril quase não apareceu durante a palestra de quarta-feira, mas perto do final da conversa, Luckey voltou-se brevemente para uma discussão sobre política externa para fazer algumas afirmações caracteristicamente selvagens. “Fui parte do problema durante muito tempo, fabricando todas as minhas coisas na China”, disse ele. “Geopoliticamente, os Estados Unidos e a China estão a passar por um divórcio; é um divórcio complicado – e se as pessoas pensam que vai terminar com a reconciliação, estão cegas. Não é”, disse ele.