Luminar afirma que o fundador Austin Russell está evitando uma intimação no caso de falência

A fabricante de Lidar, Luminar, diz que seu fundador e ex-CEO, Austin Russell, tem evitado pedidos de informações – incluindo uma intimação – de que a empresa precisa para decidir se deve tomar medidas legais contra ele.

A empresa, que entrou no processo de falência, Capítulo 11, no final de dezembro, disse em comunicado arquivamento de emergência no fim de semana, ela vem tentando recuperar dispositivos de propriedade da empresa de Russell desde sua renúncia em maio. Embora tenha recuperado seis computadores, a Luminar ainda está buscando o telefone fornecido pela empresa de Russell e uma cópia digital de seu telefone pessoal.

Os advogados da Luminar também escreveram no processo que Russell e seus próprios funcionários enganaram repetidamente os representantes legais sobre a localização do fundador durante as férias. Eles estão pedindo permissão ao tribunal para, em vez disso, entregar Russell por correio ou e-mail. Um advogado da Luminar não quis comentar mais.

Em e-mails anexados ao processo, Russell alegou que estava cooperando e tentando obter garantias da Luminar de que quaisquer dados pessoais de seus dispositivos serão protegidos.

“A empresa recusou, então seguiremos o processo estabelecido pelo tribunal para proteções de tratamento de dados”, disse Leonard Shulman, advogado de Russell, ao TechCrunch em um comunicado.

O pedido de emergência é uma das primeiras grandes reviravoltas em um processo de falência em rápida evolução que envolve a Luminar tentando vender as duas partes principais de seu negócio. A empresa está buscando a aprovação judicial de um acordo já alcançado para vender sua subsidiária de semicondutores para uma empresa chamada Quantum Computing, Inc., e estabeleceu o prazo de 9 de janeiro para licitações em sua divisão lidar.

Russell, por meio de seu novo empreendimento Russell AI Labs, tentou comprar a Luminar antes do pedido do Capítulo 11 e expressou planos de fazer uma oferta no processo de falência. “No que se refere à Luminar, nosso foco permanece no que importa: a aposta do Russell AI Labs para reconstruir a empresa e agregar valor às suas partes interessadas”, disse Shulman.

Os advogados da Luminar disseram no processo que começou a procurar informações de Russell em maio, logo depois que ele renunciou abruptamente após um “código de conduta empresarial e investigação de ética” realizado pelo comitê de auditoria do conselho. A empresa estava avaliando se poderia ter possíveis ações judiciais contra ele “relacionadas à investigação do Comitê de Auditoria e aos empréstimos pessoais contraídos pelo Sr. Russell”, de acordo com o documento. Mas Luminar disse que esses esforços não tiveram sucesso e Russell não cooperou.

Em 12 de novembro, o conselho de administração da Luminar estabeleceu um Comitê Especial de Investigação e contratou o escritório de advocacia Weil, Gotshal & Manges para investigar mais detalhadamente “certos atos, omissões, transações e possíveis reivindicações e causas de ação envolvendo ou relacionadas a certos diretores e executivos atuais e antigos da Luminar”.

Um mês depois, pouco antes da falência, os advogados de Weil contataram o escritório de advocacia McDermott Will & Schulte, que anteriormente havia representado Russell. Os advogados de Weil perguntaram sobre a coleta dos laptops e computadores de mesa fornecidos pela Luminar de Russell, junto com o telefone fornecido pela empresa e uma cópia digital (ou “imagem”) de seu telefone pessoal.

Os advogados de Weil passaram uma semana tentando confirmar se McDermott representaria Russell na questão do Comitê Especial de Investigação, apenas para descobrir, em 19 de dezembro, que não o faria. Os advogados de Weil tentaram entrar em contato diretamente com Russell.

Russell respondeu pela primeira vez na véspera de Natal, de acordo com o documento. Ele acabou autorizando McDermott a entregar os computadores (que a empresa mantinha em sua posse desde sua renúncia), mas o fundador pediu repetidamente garantias de que os advogados da Luminar não pesquisariam dados pessoais em seus telefones, mostram e-mails anexados ao arquivo de emergência.

“Ofereci cooperação direta, bem como ação imediata, mesmo durante os feriados – mas se esta proteção básica singular não puder ser confirmada, estou informado de que novas deliberações sobre este assunto não serão produtivas”, escreveu Russell num e-mail na véspera de Ano Novo.

Representantes da Luminar organizaram a presença de um examinador forense na mansão de Russell, na Flórida, no dia de Ano Novo. Mas o técnico foi rejeitado pela equipe de segurança de Russell, o que um advogado da Luminar chamou de “inaceitável”.

Russell afirmou que o técnico foi enviado para sua casa “sem aviso prévio” na manhã do feriado “quando eu estava dormindo” e reiterou seu desejo de proteger a privacidade de seus dados pessoais. Um advogado da Luminar respondeu que eles “confirmaram repetidamente que não temos intenção de examinar quaisquer documentos além daqueles relacionados à Luminar”. Russell respondeu em 2 de janeiro que “qualquer caracterização de que não cooperei é totalmente imprecisa” e acusou os advogados de “ginástica de palavras”.

Os advogados da Luminar tentaram intimar esta informação de Russell, mas alegaram que seus servidores de processo foram igualmente rejeitados por sua equipe de segurança. Eles também afirmam que os membros da equipe de segurança mentiram sobre a presença de Russell em sua residência na Flórida.

“Podemos tentar servir Austin novamente hoje? Vamos precisar de alguém obstinado. Ele vai fugir do serviço o maior tempo possível”, escreveu um dos advogados de Weil por e-mail na véspera de Ano Novo. “Na verdade, ele estava em casa quando sua pessoa tentou da última vez e o guarda simplesmente mentiu por ele.”