Os produtos químicos do dia a dia danificam silenciosamente as bactérias intestinais benéficas

Muitos dos produtos químicos identificados são aqueles que as pessoas provavelmente encontrarão através da exposição diária, incluindo alimentos, água potável e meio ambiente. Até agora, não se acreditava que a maioria interferisse de forma alguma com as bactérias.

Links para a resistência aos antibióticos levantam novas preocupações

Quando as bactérias intestinais são expostas a esses poluentes químicos, algumas mudam a forma como funcionam na tentativa de sobreviver. Em certos casos, esta adaptação também torna as bactérias resistentes a antibióticos como a ciprofloxacina. Se ocorrerem alterações semelhantes no interior do corpo humano, as infecções poderão tornar-se mais difíceis de tratar.

O estudo foi liderado por pesquisadores da Universidade de Cambridge e envolveu testes de 1.076 contaminantes químicos diferentes em 22 espécies de bactérias intestinais em condições de laboratório.

Pesticidas e produtos químicos industriais entre os mais prejudiciais

Os produtos químicos que comprovadamente danificam as bactérias intestinais incluem pesticidas, como herbicidas e inseticidas comumente aplicados nas plantações. Compostos industriais usados ​​em produtos como retardadores de chama e plásticos também foram considerados tóxicos para esses micróbios.

O microbioma intestinal humano contém cerca de 4.500 tipos diferentes de bactérias que ajudam a manter o corpo funcionando adequadamente. Quando este delicado sistema é perturbado, pode contribuir para uma vasta gama de problemas de saúde, incluindo problemas digestivos, obesidade, enfraquecimento da função imunitária e efeitos na saúde mental.

Por que os testes de segurança química perdem a saúde intestinal

As avaliações atuais de segurança química normalmente não levam em conta o microbioma intestinal. Isso ocorre porque os produtos químicos são projetados para atingir organismos ou processos específicos; por exemplo, os inseticidas devem ter como alvo os insetos.

Utilizando os dados das suas experiências, os investigadores desenvolveram um modelo de aprendizagem automática para ajudar a prever se os produtos químicos industriais – já em uso ou em desenvolvimento – têm probabilidade de prejudicar as bactérias intestinais humanas. As descobertas e o novo modelo foram publicados na revista Microbiologia da Natureza.

Pesquisadores pedem uma nova abordagem para segurança química

Indra Roux, pesquisadora da Unidade de Toxicologia MRC da Universidade de Cambridge e primeira autora do estudo, disse: “Descobrimos que muitos produtos químicos projetados para agir apenas em um tipo de alvo, como insetos ou fungos, também afetam as bactérias intestinais. Ficamos surpresos que alguns desses produtos químicos tiveram efeitos tão fortes. Por exemplo, muitos produtos químicos industriais, como retardadores de chama e plastificantes – com os quais estamos regularmente em contato – não foram considerados como afetando os organismos vivos, mas afetam. “

O professor Kiran Patil, autor sênior do estudo e também baseado na Unidade de Toxicologia MRC da Universidade de Cambridge, acrescentou: “O verdadeiro poder deste estudo em grande escala é que agora temos os dados para prever os efeitos de novos produtos químicos, com o objetivo de avançar para um futuro onde os novos produtos químicos sejam seguros por design”.

Stephan Kamrad, outro pesquisador envolvido no trabalho, disse: “As avaliações de segurança de novos produtos químicos para uso humano devem garantir que eles também sejam seguros para nossas bactérias intestinais, que podem ser expostas aos produtos químicos através de nossos alimentos e água”.

O que os cientistas ainda não sabem sobre a exposição no mundo real

Atualmente há informações limitadas sobre como os produtos químicos ambientais afetam diretamente o microbioma intestinal e, por sua vez, a saúde humana. Os investigadores dizem que é provável que as bactérias intestinais sejam frequentemente expostas a muitos dos produtos químicos testados, mas as quantidades exactas que chegam ao sistema digestivo permanecem obscuras. Para compreender melhor os riscos, estudos futuros precisarão acompanhar a exposição química em todo o corpo.

Patil disse: “Agora que começamos a descobrir essas interações em laboratório, é importante começar a coletar mais dados de exposição química no mundo real, para ver se há efeitos semelhantes em nossos corpos”.

Até que se saiba mais, os pesquisadores recomendam medidas simples para reduzir a exposição, como lavar frutas e vegetais antes de comê-los e evitar o uso de pesticidas nas hortas caseiras.